◆ SMBC Serie de Japón 2026 Juego 4 Softbank Hawks 4-2 DeNA (28 de octubre, Mizuho PayPay)

Tetsuya Horii (64), el mentor de Masaki de los Softbank Hawks —quien fue galardonado como MVP— durante su etapa en la Universidad de Keio, envió un mensaje de felicitación a Sports Hochi. En 2021, cuando cursaba su cuarto año, Masaki fue el bateador que impulsó al equipo a convertirse en el mejor de la universidad en Japón y fue nombrado MVP. Horii reveló el secreto detrás de su capacidad para decidir partidos. (Redacción: Hiroshi Kato)

Masaki, felicidades por el MVP. He estado al mando desde la primavera de su tercer año. Durante dos años y cuatro temporadas, fue nuestro cuarto bateador hasta su graduación. Tenía potencia de bateo, flexibilidad y un cuerpo fuerte. Era alguien en quien se podía confiar.

En el campeonato universitario de su cuarto año, lideró al equipo hacia su primer título nacional en 34 años. De hecho, en el partido inaugural de la liga esa primavera, tuvimos el peor comienzo posible. El lanzador Ginji Miura de la Universidad de Hosei (ex de DeNA) nos mantuvo a raya con un 'no-hitter con una carrera'. Como fue tan repentino, todos estaban desanimados. Entonces, en el segundo partido al día siguiente, Masaki conectó un jonrón increíble hacia el jardín izquierdo-central contra el lanzador Hikaru Yamashita (ex de Yakult). Gracias a eso, el equipo se animó de golpe gritando '¡podemos lograrlo!', y se abrió el camino hacia el campeonato de liga y el título nacional. Su batazo tenía ese tipo de poder misterioso.

Haruto Watanabe (actualmente en los Orix Buffaloes), quien es de la misma generación, también fue su compañero de equipo durante la escuela secundaria (Setagaya Nishi Senior), y estos dos realmente solían practicar mucho juntos. Incluso ahora, durante la temporada baja, ambos vienen a nuestro campo de entrenamiento y trabajan arduamente en el entrenamiento de pesas y el bateo. Su actitud sincera es un ejemplo vivo y una meta para los estudiantes. Solo espero que evolucione para convertirse en un bateador aún más increíble.