◆ SMBC Serie de Japón 2026 Juego 4 Softbank Hawks 4-2 DeNA (28 de octubre, Mizuho PayPay)

En la 'SMBC Serie de Japón 2026', Softbank Hawks dominó a DeNA con cuatro victorias consecutivas, coronándose campeones de Japón por decimotercera vez y por segundo año consecutivo. En la cuarta entrada, perdiendo por dos carreras, empataron con un triple de dos carreras del receptor Yuudai Yamamoto (28) y tomaron la delantera con un hit oportuno al centro del jardinero Yuki Yanagita (38). En la sexta entrada, ampliaron la ventaja con un fly de sacrificio de Yamamoto. Aunque en la serie de 2024 sufrieron una amarga derrota ante DeNA (que al igual que este año terminó tercero en la Liga Central), no cometieron el mismo error y lograron una victoria con autoridad, consiguiendo por primera vez en la historia siete victorias consecutivas sin derrotas desde las Climax Series y ocho victorias consecutivas en la gran final desde el año pasado. El jardinero Tomoya Masaki (26) fue elegido MVP.

Estaba profundamente conmovido. El mánager de los Softbank Hawks, Kokubo, parecía estar conteniendo las lágrimas. Tras cuatro victorias consecutivas contra el DeNA, se coronaron campeones de Japón por segundo año consecutivo. Mientras dirigía su mirada hacia arriba de vez en cuando, caminó hacia las cercanías del montículo. "Siempre fue mi objetivo. En mi tercer año, finalmente lo logré. Siempre imaginaba el festejo de ser lanzado al aire mientras miraba este techo". En su tercer año en el cargo, ha logrado tres títulos de liga y dos campeonatos de Japón. Fue el primer festejo de este tipo en su estadio, el Mizuho PayPay Dome. Fue alzado nueve veces por sus confiables jugadores, sumergiéndose en una sensación de ensueño.

Tres partidos consecutivos con entrada adicional desde el primer juego es algo inédito en la historia de la Serie de Japón. Ese día, demostraron la diferencia de potencial. En la cuarta entrada, perdiendo por dos puntos, Yamamoto Yu conectó un triple de dos carreras para empatar. Justo antes, el cuarto bate Kurihara recibió una base por bolas intencionales. El receptor titular, que se unió mediante un traspaso a mitad de esta temporada, mostró su determinación contra su antiguo equipo. El mánager Kokubo elogió su concentración diciendo: 'En cuanto al juego de hoy, lo de Yamamoto Yu tras la base por bolas intencionales fue algo grandioso'.

En el año 24, en su primer año en el cargo, participó en la Serie de Japón. El oponente fue el mismo DeNA. Lograron la victoria/partido ganado en el primer juego en el campo rival, Yokohama. Al enterarse de que su racha de victorias en la Serie de Japón se extendió a 13, sus palabras mostraron confianza: 'La Serie de Japón es un torneo donde puedes permitirte perder tres veces'. Tras dos victorias consecutivas, el tercer juego en casa fue contra el as Azuma. Sin malas intenciones, hubo comentarios de los entrenadores en público que podían interpretarse como que Miyagi, de los Orix Buffaloes y también zurdo, era superior.

También encendió el espíritu de lucha del oponente, y el resultado fue de cuatro derrotas consecutivas tras dos victorias iniciales. 'Fue una experiencia sumamente frustrante. Aunque no quiera, lo recuerdo', confesó, incapaz de olvidar aquello. En la reunión general inmediatamente posterior al fin de la temporada, se disculpó sinceramente: 'Siento mucho no haber podido llevarlos a la victoria'. Reflexionando sobre el peso de sus palabras, emprendió un nuevo comienzo. Puso todo su empeño en la dirección del equipo. Mostró una fuerza abrumadora en la temporada regular, logrando el tricampeonato de liga con un saldo positivo de 42 victorias. En el reencuentro contra el DeNA, siempre miró hacia adelante. 'Solo faltan tres victorias más, eso es todo'. 'Solo faltan dos victorias más, eso es todo'. Esta vez, de la misma manera, obtuvo dos victorias consecutivas como visitante. Lo repetía como si fuera un mantra.

Desde septiembre, se solicitó al equipo de datos información sobre todos los clubes con los que existiera la posibilidad de enfrentarse en la postemporada. Se instruyó rigurosamente a los jugadores: "Tengan mucho cuidado con sus declaraciones, sin importar cuántas victoria/partido ganado o derrotas tengamos". El manager Kokubo propuso en la reunión de managers de los 12 equipos en enero que "se eviten al máximo las conversaciones con jugadores y entrenadores del equipo contrario en la cancha". Esto se compartió nuevamente como una regla establecida. En esta serie, lo único que interesaba a todos era el "número de victoria/partido ganado". Sin olvidar el "peso de una sola derrota" que experimentaron dolorosamente hace dos años, lucharon hasta el final sin mostrar ninguna debilidad.

Otsu, quien logró 12 victorias, empatando como el máximo del equipo en la temporada, estuvo ausente debido a una mala condición en su codo derecho. Se conocía su esfuerzo incansable por intentar regresar. Antes de la etapa final de la Serie de Clímax, se reunió en la oficina del mánager con el lanzador derecho, cuya cirugía ya había sido decidida. "Gracias por mantenerte en la rotación durante todo el año. Subiremos dos montañas más", le prometió. Se refería a superar la Serie de Clímax y ganar la Serie de Japón. Se dieron un firme apretón de manos, asumiendo su pesar. No se trataba solo de los jugadores que luchaban en la cancha. Como Los Hawks unidos, alcanzaron la cima.

En su estadio, sumaron 15 victorias consecutivas desde el partido contra Nippon-Ham el 8 de septiembre. "Esto es gracias al apoyo de todos los aficionados", añadió como palabras de agradecimiento. El 2026 terminó de forma magistral, invictos en la postemporada y como auténticos campeones. Para la próxima temporada, el objetivo es el cuarto título de liga consecutivo y el tercer campeonato nacional seguido. Con la fuerza de todos, continuarán esta era dorada. (Tōi Moriguchi)