El día 26, el mánager de los Samuráis Japón, Hirokazu Ibata (50), anunció a los nuevos miembros de la selección nacional japonesa que competirán en el VI Clásico Mundial de Béisbol (CMB) en marzo. lanzador Orix Buffaloes Ryuhei Sotani (25), fue seleccionado por primera vez. "Cuando me seleccionaron para la selección nacional, lo primero que sentí fue: 'Me alegro de haber jugado béisbol'. Quiero jugar con confianza y determinación como representante de Japón, y haré todo lo posible para contribuir a la victoria/partido ganado del equipo", comentó.
El mánager Ibata explicó el motivo de la selección: "lanzador Soya nos demostró ese tipo de lanzamiento en los partidos de entrenamiento del otoño pasado. De todos los jugadores que convocamos, él fue el que mejor se adaptó a la MLB. Decidimos que si podía lanzar esa bola en la primavera, podría cerrador a raya a los rivales".
El puesto de zurdo es muy valioso. En el último anuncio, sólo había dos zurdos en la alineación titular, Yusei Kikuchi (Angels) e Hiroki Matsui (Padres) relevista. Junto con su colega Miyagi, aportará profundidad al arsenal de la izquierda lanzador. Su lanzamiento característico es la "montaña rusa slider", bautizada así por un amigo de la universidad debido a su curvatura. En su tercer año como profesional, la temporada pasada formó parte de la rotación inicial y ganó ocho partidos (ocho derrotas), la mayor cantidad de su carrera, y fue seleccionado para la selección de los Samuráis de Japón para un partido de entrenamiento contra Corea del Sur en noviembre, donde dio la campanada al conseguir tres entradas perfectas cerrador.
Disfruta de una vida plena, tanto personal como profesional, y anunció su matrimonio en Instagram el 25 de diciembre del año pasado. "Tengo más que proteger y abordaré béisbol con aún más responsabilidad y determinación. Agradecería su continuo apoyo", escribió el zurdo en ascenso, quien contribuirá a las victorias consecutivas de Japón.
◆Sotani Ryuhei nació el 30 de noviembre de 2000 en Ikaruga, Nara. Tiene 25 años. En la secundaria, jugó para Shiki Boys, llegando a estar entre los ocho mejores del país. En Meiso (Akita), fue compañero de clase del actual jugador de Lotte, Yamaguchi. En el verano de su segundo año, jugó Koshien en el verano de 2017 como lanzador suplente. En la Universidad de Hakuoh, registró la mayor cantidad ponche en la Liga Kanto Koshin en la primavera de su tercer año y ganó el Premio al Jugador Destacado en el otoño del mismo año. En la primavera de su cuarto año, lanzó un juego sin hit ni carreras y representó a la Universidad de Japón en el Torneo de Harlem en julio. Se unió a Orix Buffaloes como la primera elección en el draft de 2022. Mide 183 cm de alto y pesa 83 kg. Lanza y batea con la mano izquierda.
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