◆パ・リーグ　オリックス１―７ソフトバンク（１７日・京セラドーム大阪）

　ギータが逆転劇の口火を切った。１点を追う６回だ。先頭のソフトバンク・柳田悠岐外野手（３７）が中前打で出塁した。栗原の死球で無死一、二塁となり、柳町が中堅フェンス直撃の同点打。二塁走者の３７歳が、タッチアップの態勢から激走。生還すると、ベンチが一気に活気づいた。この回一挙４得点。１２球団最多４２度目の逆転勝ちとなった。

　過去２年はケガに泣き、７年契約の最終年に輝きを取り戻した。９回の５打席目には右前打で今季１１度目の猛打賞。「いろいろフォームを試しながらやっています」と向上心は尽きない。すでに３年ぶり１０度目の規定打席をクリア。打率は２割９分７厘に上昇し、残り１１戦で５年ぶり８度目の打率３割も射程圏内に入る。

　逆転の仕上げは牧原大だった。「絶対にチャンスを生かすという気持ちだけでした」と、１死二、三塁から右越えへ勝ち越しの２点三塁打。前年の首位打者が７番に座るのがホークス打線の怖さだ。打率３割４厘で初タイトルを獲得した昨季の四球はわずか７。小久保監督から「史上初の１桁四球の首位打者は勲章でない」と諭され、今季はすでに２３四球だ。打率も２割９分２厘で、昨年より高い出塁率を誇っている。

　柳田は胴上げ後にチームの顔として裏方、スタッフの一人一人と握手。球場を去る際にはチームバスのドアが閉まり「やばい、やばい」と猛ダッシュした。報道陣が驚く中、再びドアが開いて事なきを得たが、最後までエンターテイナーぶりを見せつけた。元気いっぱいのチーム最年長に引っ張られた１２球団最強打線。最高の仕上がりで歓喜の瞬間を迎えた。（島尾　浩一郎）