オリックス・山崎颯一郎投手（２８）が１５日、２８歳の誕生日を迎えた。開幕前の３月に婚姻届を提出し、リリーフの一角として復活を遂げた右腕。新たな誓いにも決意が込められていた。

　「究極は子どもたちに目標とされて、マネをされるような投手になりたいですね」。同学年で仲良しの山本（ドジャース）やダルビッシュ（パドレス）のように、本物の実力とスター性を兼ね備えることが理想。自身もかつてビューラー（パドレス）の投球動画を「死ぬほど見ました」という経験があり「僕もそういうふうな投手に…」と尽きない向上心をのぞかせた。

　昨年までの２年間で計４ホールドと不振。プロ１０年目の今季はすでに２５試合で１０ホールドを挙げている。「スピードはロマン」と思いを秘め、日本人最速の１６５キロも将来的な夢。８試合連続無失点中で「まずはチームの勝利に貢献する投球を続けたい」と足元を見つめ直した。端正なマスクでチームでも屈指の看板選手。自分超えの一年が始まる。（長田　亨）