「進入這個圈子以來這一直是我的夢想，能夠達成真的太好了。」

羅德隊的山口航輝在15日對陣北海道日本火腿鬥士的比賽中，達成了自進入職棒以來一直設定為目標的單季30支全壘打大關（總壘打數亦隨之提升）。

在6局第4打席擊出第29支兩分砲的山口，於6比6平手的9局無人出局無跑者的第5打席，將柳川大晟在2壞球1好球後投出的第4球直球，擊成左中外野看台的致勝陽春全壘打。這不僅是山口個人生涯首次單季30支全壘打（壘打數），也是球團繼1986年擊出50支全壘打的落合博滿以來，再次有本土選手達成單季30支全壘打的紀錄。

◆ 長年來的目標

「我也想擊出30支以上的全壘打，並奪得全壘打王」。自2018年12月4日的新入團球員發表會上宣言以來，山口挑戰30個壘打數的旅程便開始了。

山口在第三年的21年擊出了包含職業生涯首轟在內的9支全壘打，隔年的22年則在9月22日對陣歐力士猛牛的比賽中達成連續3打席全壘打等紀錄，該年以16支全壘打位居全隊之冠。在22年10月19日的採訪中，關於擊出20支、30支全壘打（壘打數）所需要的條件，他堅定地表示：「我認為是要一球就掌握住失投球。還有就是要能回擊快速球、速球。」

23年的第1支全壘打直到4月25日對陣西武獅的比賽才出現，花了不少時間，上半球季僅擊出8支全壘打。在同年上半球季結束後的採訪中，他誓言要在下半球季反擊，並表示：「在打棒球的過程中，我希望能以30支全壘打（壘打數）為目標。雖然被問到今年（23年）能否達成時，我覺得絕對不可能，但只要身為棒球選手，我就會一直追求30支全壘打這個數字。」同年他最終擊出14支全壘打，連續兩年達成兩位數全壘打的紀錄。

連續兩年擊出二位數全壘打，當被問及為了再次達成單季30支全壘打所需要的條件時，他在2024年1月23日的採訪中自我分析道：「我認為首先是要能持續上場比賽。這是最重要的。如果不站在打席上，就無法達成那樣的數字，我認為要打滿一整年才能達成30支全壘打（壘打數）。首先如果不能從開幕就以先發球員身分上場並持續到最後，恐怕是無法達成的。技術層面也還遠遠不足，如果不更加提升等級是不行的。」

當被告知自2024年2月11日搬遷至ZOZO海洋球場後，尚無日本選手能擊出30支全壘打（30本壘打數）時，山口表達了決心：「是的。我知道自從（井上）晴哉先生打出24支後，右打者一直未能突破那道牆，我會為了超越它而努力。我想最後一位打出30支的應該是落合先生，我希望能向那個目標靠近。」

在同年石垣島春季訓練的打擊練習中，擊出了許多帶有角度的直飛球，讓人期待他在24年賽季能達成30支全壘打，但該年他在站穩一軍後，全壘打數僅停留在生涯最差的2支。

在同年10月舉行的職業棒球選秀會議上，羅德隊以第一指名選中了與山口同樣是右打者的外野手西川史礁。

「不僅僅是今年，自從（石川）慎吾前輩加入，還有愛斗加入後，我覺得最近補強的都是同類型的選手，單純覺得很不甘心。我有不想輸給他們的念頭。競爭對手不只是選秀進來的新人，原本競爭就已經很激烈了。所以並不是因為誰進來了才怎樣，今年（24年）是因為太在意周圍的人，導致自己表現不順。雖然還是會在意身邊的人，但如果不能先做好自己該做的事來一決勝負，就會演變成像今年（24年）這樣的結果。我想盡力做好自己能做的事。」（2024年10月25日採訪）

這一年，多年來作為右打長程砲火引領球隊的井上晴哉宣佈退役。

「右打者有很多，首先我認為如果自己的特色不能勝過其他右打者，就無法在這個世界生存下去。我希望能以超越（井上）晴哉前輩的數據為目標努力，如果不打出那樣的成績，考慮到羅德隊的外野先發競爭在各球團中都算非常激烈，為了在那裡生存，我必須磨練自己的長處並以此決勝負。我希望能像今年（24年）一樣，針對做不到的部分進行改進，並努力發揮長處。」（24年10月25日採訪）

25年從開幕起就一直沒有獲得太多上場機會，但在8月創下了平洋聯紀錄的連續4個打數連續全壘打（共計16個壘打數），單單8月一個月就擊出了7支全壘打。9月出賽13場，沒有擊出全壘打，山口的課題在於如何穩定地持續擊出全壘打。

他表示，要想在整個賽季持續擊出壘打數，「我認為心理因素也很重要。我覺得每個人在擊球時都會有這種感覺，但當你真正擊球時，你就能擊出本壘打。如果你在某個地方緊張，或者想著自己該做什麼，你就不會取得好成績，所以我認為能夠站在打席非常重要，然後，剩下的就是練習了。」

迎向職業生涯第8年的2026年賽季，他堅定地將賽季30支全壘打數設定為目標，並表示：「這是我一直以來的目標，唯獨這一點我不想改變。」

關於他想要擊出30壘打數他說：“我當然認為我需要朝著這個目標努力，所以我希望堅定不移地繼續追求它。如果我現在動搖了，我就會開始懷疑棒球的意義是什麼，以及我之前一直在追求的是什麼。”

「看著目前的數據，雖然很難說出30支全壘打這個數字，但這是我的目標，也是我入隊以來的目標，所以我絕對不會動搖。無論別人說什麼，我都不想改變這個目標。」

山口雖然擠進了開幕一軍名單，但出賽8場後仍未擊出全壘打，於4月19日被抹除一軍登錄。在降至二軍期間，他修正了打擊姿勢，變得能夠反擊直球。5月12日他把握住因藤原恭大受傷脫離戰線而獲得的機會，在5月與6月這兩個月內擊出12支全壘打，並於7月24日對陣歐力士猛牛的比賽中擊出追平個人單季最多全壘打數的第16轟，隨後在7月26日對陣歐力士猛牛的比賽中擊出刷新個人單季紀錄的第17支全壘打。

8月，他開始量產。8月11日，他在福岡軟銀鷹場比賽中擊出壘打數支全壘打，單季擊出20支全壘打，從8月18日的第東北樂天金鷲戰到8月21日的第北海道日本火腿鬥士戰，他連續四場比賽都敲出本壘壘打數runs。 8月26日福岡軟銀鷹場比賽中，他以24支全壘打追平井上壘打數本季再見全壘打，8月27日福岡軟銀鷹戰中他說：「我能超越井上春也，追上初芝，下次我會瞄準落合的全壘打數」，壘打數本季25支全壘打，追平自ZOZO海洋球場搬遷以來日本球員最多全壘打紀錄。

8月28日對北海道日本火腿鬥士的比賽中，他成為第26支全壘打，是日本球員自ZOZO海洋球場轉會以來單季最多壘打數。8月，他一個月內敲出10壘打數，並獲得每月MVP。8月成為洋聯排名第一的打者。

「我沒想到會被選中，所以感到很高興。如果能繼續保持下去，我想就能看到獲得這類獎項的希望。我不希望這只是曇花一現，而是希望能持續努力下去。」

要達到「30」這個數字，絕非一段平坦的道路。自從進入職棒以來，為了達成30支全壘打數，每天都拼命地揮動球棒。如今，終於達成了30支全壘打數的目標。接下來的目標是同樣自進入職棒起就設定的奪得「全壘打王」，以及超越落合博滿先生的單季50支全壘打數。

採訪·撰文=巖下雄太