日本ハムの西川遥輝外野手（３４）が１１日、今季限りでの引退を発表した中島卓也内野手（３５）への感謝の思いと、２学年先輩のすごさを語った。

　千葉・鎌ケ谷の２軍施設で取材に応じ、「一番長く一緒にやった先輩。すごくお世話になったので寂しい思いはすごくある。昔のしんどい練習を一緒にやってきた、残っている唯一の方なので、常にしんどかった昔の話ができる人がいなくなるんで、それが寂しいです」。西川にとって中島は同じ高卒で、２学年先輩にあたる。「タクハル」コンビとしてファンにも親しまれた２人。若手時代から苦楽を共にし、２０１６年のリーグ優勝、日本一に輝いたメンバーの決断に率直な思いを口にした。

　中島は福岡工から０８年ドラフト５位で日本ハムに入団し、１３１３試合に出場。通算７３６安打、２０６盗塁をマークし、１５年には３４盗塁で盗塁王を獲得し、遊撃のベストナインに輝いた。ファイターズ一筋でプロ１８年間を戦った先輩のすごさについて、「マジで頑張る天才。（本人は）努力を努力と思ってないですけど、今日しんどいなと思う日でも若手よりやっている。それはもうほんと天才だなって思うんですよ。『ここで負けたらダメだ』みたいな感じで自分に言い聞かして、室内で練習を終わっていいものを、グラウンドまで出て、絶対ノックを受けて、自分の中で『ここまでやった』っていうところまで落とし込んで終わるって、あの人はほんとすごいなと思うし、３球団行きましたけど、そんな人いないよと思いながら、あそこまでできないですよ」。一番近くで見てきたからこそ分かる先輩の背中を熱弁した。

　続けて、「俺は決めたらこれをやるっていう。歯磨きみたいなものだと思います。歯を磨かないで寝たら気持ち悪いからと同じで、ノックを受けて終わるみたいな。そのレベルだと思う。ずっと間近で見ていて、もう尊敬というか、僕には真似できない」と、自身の言葉で先輩のすごさを語り尽くした。