「我決定在本賽季結束後退役。感謝這19年來的支持。」

羅德隊的唐川侑己於8日在ZOZO海洋球場舉行了引退記者會。

唐川自8月以來，將120多公里的曲球改為110多公里的曲球，並在松永昂大教練的建議下重新解禁快速指叉球，以及向左打者與右打者的內角投切球等，為了升上一軍而帶著課題努力練習。

在8月30日的採訪中，關於投出110公里左右曲球的原因，他解釋道：「對曲球的理解與以前相比有所改變，以前因為有中繼投手的延長賽思維，總想著要靠曲球解決對手或是想用曲球騙取揮空，但隨著滑球的加入，曲球的角色也隨之改變。現在曲球是用來製造速差和搶好壞球數的球種，所以我覺得現在球速不快也沒關係。」而關於重新解禁快速指叉球，他則表示：「想讓打者看到我有這樣的球種，這本來就是我以前投過的球，在松永先生的建議下，現在稍微會投一些。」

關於傳家寶刀切球，他也提到：「實際上我認為任何打者都很難處理精準投向內角的球，所以覺得投到那裡就能壓制住對手，因此投球比例也隨之增加了。」完全讓人想不到他在五天後就會宣布退役，並轉任後援投手。

9月4日——。「我決定在本賽季結束後，為長達19年的職業生涯畫下句點。這幾年雖然無法如願為球隊貢獻力量，但我仍抱著覺悟迎來這個賽季，在與自我內心對話後，最終做出了這個決定。」他正式宣布了退役的消息。

在8日舉行的引退記者會上，他說明道：「今年大多在二軍投球，過程中發現自己還有很多可以改進的地方，特別是技術上有跟不上的部分。在二軍投球時，通常會有一種『投到這種程度就能上一軍』的標準，但我卻無法在二軍交出相應的成績。我想這就是讓我逐漸做出引退決定的原因。」

雖然是在8月進入擴大投球範圍的階段時決定引退，但作為一名職業棒球選手，是否直到最後一刻都抱持著強烈想要讓技術進化的念頭呢——。

「是的。既然在做這件事，我就想磨練自己的技術、提升水準，或者該說我想堅持到最後一刻。我覺得自己直到最後都在不斷嘗試與摸索，拼盡全力地完成了這件事。」

◆ 直球與切球

從18年後半開始，投球轉以切球為中心，而大量投出切球是因為這樣能壓制住打者（後援投手）。

關於不再投直球的原因，在2019年4月21日的採訪中表示「因為不太管用」，並提到「並非下定決心（要以切球為主進行投球）」。

19年、20年結果上變成了以切球為中心的投球，但在20年的石垣島春季訓練營中，曾在牛棚裡大量練習投直球。

在20年2月7日的採訪中，當被問及看到新人時期的影片中投出了會上竄的直球，現在是否仍有那樣的想法時，他透露：「是的。我希望能消除初速與終速的差距，並以此為目標，在身體運用和意象上都有所意識。」隨後露出笑容表示：「論品質，我第一年的時候投出了很好的直球喔。」

22年直球的比例有所增加，在22年9月3日的採訪中他表示：「雖然沒有什麼自信，但因為有時會與今年新加入的捕手松川搭檔，感覺是在那之中由他選擇後投出的。我一直想投出好的直球，所以只是在持續這件事。」

唐川與切球一樣，也曾表達過對直球的執著。在進入職棒後的最初幾年，他能投出那種如絲線般平穩、令人著迷的直球。在最後一次登板中，他是否也有想用直球來收尾的想法呢——。

「不是那樣的。現在因為受了切球很多照顧，對切球很有感情，所以，是的。」

引退儀式將於10月3日對陣福岡軟銀鷹的比賽中舉行。他打算在集大成之作中投出磨練已久的傳家寶刀切球。希望千葉羅德海洋的球迷們能好好見證那英勇的身姿。

採訪·撰文=巖下雄太