面臨了嚴酷的現實。8月25日早晨，歐力士猛牛投手河內康介的手機日程功能顯示著「今日登板」。原本他應該站在今年2月因第二次手術「右膝前十字韌帶斷裂」後的復歸投手丘上。然而，他在8月弄傷左腳並於同月14日接受手術，這一天反而變成了拆線的日子。

三年內第三次手術。從聖卡塔琳娜高中（愛媛）於二零二三年選秀第二指名入團，第一年八月二十三日接受韌帶重建手術，轉為育成選手後於一年後的九月復歸。為了尋求突破而參加的二零二五年春季訓練營中，在守備練習時傷及右膝，於二月二十七日接受第二次手術。五月二十六日拆除石膏，七月二十一日在牛棚投滿三十球，為了術後第六個月的復歸正順利進行復健。

好事多磨。在大阪舞洲的球團設施周邊坡道進行衝刺練習時，弄傷了左腳腳背。「雖然非常痛，但起初以為只是消腫後就能走路的發炎程度，本想不告訴任何人。但是，痛到無法行走」。經診斷，連接腳背骨骼的韌帶斷裂，且伴隨骨折。河內表示：「或許是因為康復進度太過順利，導致雙腳負擔不均。之前前十字韌帶受傷時也是這樣，總是突然就發生了。如果有前兆的話還能中途察覺」。自入團以來，體重增加了約十五公斤，肌肉量也隨之增長。他感嘆道：「雖然不知道這是否為負面影響，但若沒有強健的體魄就無法戰鬥。只能鍛鍊到能承受這副身體為止」，他也深切體會到在復健過程中為了復出而提升強度的難度。

第三次手術的決定已經下達，河內與陪同的球團防護員分開後，獨自開車回到宿舍。河內表示：「獨自回程時真的很難熬。雖然斷裂前十字韌帶時也感到相當不甘心，但這次的打擊更甚於前。手術這個詞彙很沉重，當時的感覺就像是『又要動刀？』『手術是這麼輕易就決定的嗎』。當時車內播放的音樂也讓人聽了倍感悲傷……」

入團以來，幾乎沒有留下任何實績，每天都在進行復健。無法為球隊做出貢獻，這對二十一歲的人來說是過於嚴酷的考驗。唯一值得欣慰的是，比起前兩次，這次恢復所需的時間較短。預計在十一月的秋季集訓期間進入牛棚。「因為動了手肘和膝蓋的手術，投球的感覺也變得不同。雖然只剩下兩個半月，但為了能在春季集訓有個好的開始，冬天也只能努力投球、活動身體。雖然不知道明年是否還有合約，但我會變得更強大後回來。」他描繪著克服重傷，作為一名兼具強韌體魄與心志的投手站在投手丘上的那一天。

採訪·撰文=北野正樹