在二軍調整中的歐力士猛牛吉田輝星投手，對於在 9 月 1 日於故鄉秋田舉行的東北樂天金鷲戰（小町球場）賽前練習中，在球場上舉起印有自己名字毛巾的九里亞蓮投手充滿感激之情。
「我很高興。雖然他開玩笑地說過，但沒想到真的會這麼做。這是能讓我將心情連結到接下來（賽季）一個月的事件」。比賽結束隔天，吉田在大阪舞洲的球團設施中語氣輕快地說道。

這是睽違兩年再次於家鄉舉行的比賽。小町體育場是他在2018年夏天，以王牌身分帶領金足農奪得縣大會冠軍，並進而在阪神甲子園球場獲得亞軍的回憶之地。在北海道日本火腿鬥士時期的2022年6月21日，他曾在對陣東北樂天金鷲的比賽中擔任先發。轉隊至歐力士猛牛後，於2024年5月8日對陣東北樂天金鷲的比賽中以第三任投手身分登板，雖然1局數中被安打2次、奪三振1次、四壞球1次、自責分1分，表現未盡理想，但仍獲得了家鄉球迷的熱烈喝采。

然而，今年的球場上卻不見吉田的身影。這是因為他在8月9日對陣羅德隊的比賽（ZOZO海洋球場）中失分3分，隨後於8月10日被抹除一軍登錄，並持續在二軍進行調整。不過，他在二軍的三場比賽（22日、28日、30日）中表現出色，原本也有升上一軍的機會。對於上一季因接受TJ手術而無法登上投手丘的吉田來說，這本應是讓大家親眼見證他復活英姿的絕佳機會。

吉田表示：「（當地的朋友們）傳了很多訊息給我喔。我當時回答說雖然不到最後一刻不知道結果，但說不定能去成。」就在那時，正在舞洲進行先發調整的九里對他說：「如果你去不了（秋田）的話，我就幫你把毛巾帶過去吧。」

在練習中的球場上，透過球迷在社群媒體上的投稿，得知了九里舉著印有「吉田輝星」名字毛巾的影片。在準備登上不熟悉的郊區球場投手丘先發之際，九里向球迷展現了吉田的存在。吉田臉色泛紅地說：「原本抱著絕對要去的決心，還在那裡哈哈大笑，結果去不成後看到那個畫面，真的感到非常高興。」

雖然未能實現睽違兩年的凱旋登板，但內心也有感到釋懷的一面。「這個賽季，我在配球策略等方面做了一些調整。比起刻意配合秋田的比賽調整狀態，我認為接下來這一個月能留在一軍更為重要。雖然秋田對我來說也非常重要，但持續投出好的表現同樣關鍵。」對於那些始終如一支持他的家鄉父老，展現出完全復活的姿態，才是最好的報答。

採訪·撰文=北野正樹