歐力士猛牛的選秀第一指名新人藤川敦也投手，在接受湯米·約翰（TJ）手術後，已與球隊會合並開始進行復健。

「我有信心治好手肘並再次大展身手」。9月1日，即手術後的第13天，剛回到球隊並開始復健的藤川，在大阪舞洲的球團設施中神情嚴肅地表示。

這名右投以最快153公里的直球為武器，從延岡學園高中畢業後，於2025年選秀以第一指名加入歐力士猛牛。入團後，在與第二指名的森陽樹投手（大阪桐蔭高中）、第三指名的佐藤龍月投手（健大高崎高中）組成的「高卒三人組」中，始終保持領先地位。

5月3日對羅德的比賽（杉本商事Bs）中，三人同時在二軍賽事初登板，以8球讓對方三上三下完成1局數，取得了良好的開端。同月19日對廣島的比賽（京瓷巨蛋大阪）中也以2局無安打無失分表現出色。同月29日對北海道日本火腿鬥士的比賽（杉本商事Bs）中，領先同期球員投完3局數且無失分。6月19日對阪神虎的比賽（同場地）中首次登上先發投手丘，展現了直到第3局都沒有讓任何一名跑者上壘的完美投球。最精彩的是第4局，雖然1出局後因連續安打與隊友守備失誤造成滿壘，但以一顆外角低修的150km直球讓梅野隆太郎選手揮棒落空遭到三振。隨後也以150km的球讓島田海吏選手擊出左外野飛球出局，總計4局數用了55球，被安打2、奪三振4、無四球、無失分，防禦率維持在0.00。從輕鬆的投球動作展現出的控球力，以及節奏明快的投球姿態，讓人預感到他將在賽季中於一軍出道。

然而，在這場比賽之後，他因右肘疼痛而脫離戰線。雖然恢復到了可以投球的狀態，但仍未達到能回歸實戰的程度。7月中旬，他曾透露過「今年內可能無法回到一軍」的痛苦心聲。肘部的狀況一直沒有好轉，8月就診時，所有醫師的建議都是進行TJ手術。儘管如此，他表示：「因為這與國中、高中受傷時的情況不同，我覺得可以透過保守療法來處理。當時真的非常苦惱。」雖然一度決定迴避手術，但在周圍「趁早手術也是一個機會」的聲音下重新考慮。而球隊王牌宮城大彌投手與山下舜平大投手等人決定動手術的舉動，也讓他決定積極面對。

他在8月19日接受了手術，回歸例行賽將會是兩個賽季後的事。對於重返投手丘，他心中已有理想的模樣。不僅是要治好手肘，更要將原本顯得吃力的投球機制改造為充滿力量的機制。「雖然現在的投法或許還行得通，但我覺得會遇到瓶頸。一旦想要提高輸出就會過度用力，導致手肘負擔過重而容易受傷。」

腦海中浮現的影像是大谷翔平投手與山本由伸投手（道奇隊）。「兩位投球都非常有侵略性。優秀的投手，其投球姿勢也充滿力量。並非因為手肘痛治好了、手肘變強了球速就會變快，而是想在重新審視身體狀況後，再朝那個目標邁進。」他不只擁有讓人感到游刃有餘的投手丘掌控力與蓄著鬍鬚的外貌，更展現出不像18歲的沉著冷靜，目標是在兩年後完全復出。

採訪·撰文=北野正樹