◆ 棒球隨筆 2026・第 35 回

北海道日本火腿鬥士的絕對王牌・伊藤大海投手從一軍的投手丘消失至今，已經快要過了一個星期。

8月25日的Belluna巨蛋。排名第三、正伺機向上攀升的北海道日本火腿鬥士與排名第二的西武獅展開直接對決，北海道日本火腿鬥士派出伊藤登上先發投手丘，而西武獅也派出防禦率領先群雄的平良海馬，形成一場王牌對決。在這場令人窒息的投手戰中，伊藤遭到西武獅的伏兵仲田慶介痛擊，最終以2比3落敗。伊藤被記下第9敗。隔天26日，伊藤的一軍登錄被抹消。

去年他留下了14勝8敗的壓倒性數據，不僅獲得勝投王與三振王的頭銜，還獲頒澤村賞。自從山本由伸加盟道奇隊後，他也獲得了球界第一右投的稱號。

然而，這位王牌投手的齒輪開始失靈，是在入夏前的 6 月下旬。在同月 19 日對陣福岡軟銀鷹的比賽中獲勝，拿下第 8 勝。但在下一場對陣西武獅的比賽中落敗（落敗投手為上原健太），從此陷入了泥沼般的連敗地獄。

7月遭遇2連敗，8月則是4連敗。總計6連敗使得個人成績來到8勝9敗，敗多於勝。在這段期間先發的9場比賽中，球隊也吞下9連敗，這樣一來根本談不上威脅福岡軟銀鷹。

即便是身為球隊頂樑柱的王牌，在對陣西武獅的比賽中吞下第9敗後，也憤憤地吐出一句：「看來週二我要被開除了。」所謂的「週二」，指的是三連戰系列賽的首場比賽。這類比賽通常是雙方王牌投手的正面對決。在這一場比賽的勝負，會極大地影響球隊的士氣。伊藤的這番話，甚至意味著他已經喪失了自信。

那麼，為什麼伊藤會陷入極度的低潮呢？

可能的原因是3月舉行的WBC（世界棒球經典賽）所留下的「後遺症」。

棒球的世界第一爭霸戰。身為前一屆冠軍隊伍的日本，理所當然地面臨著連霸的沉重壓力。強化集訓自2月中旬展開，伊藤也理所當然地以主力身分入選。3月6日起東京賽區開幕，半準決賽後則移師美國進行決戰，這樣的賽程安排與往常賽季的調整相比，需要提前約2至3週進行「提前」調整。特別是投手群，預計將在適應日美之間不同的球種、投手丘硬度，以及新引進的投球計時器等方面陷入苦戰。此外，賽前被寄予厚望擔任後援投手的平良海馬與石井大智（阪神虎）等人，也接連因傷退賽。不難想像整個投手群都承受著巨大的壓力。

在半準決賽對陣委內瑞拉的比賽中敗北的日本武士隊，將需要進行新的調整。

在許多投手身上，都可以看出要在 WBC 達到巔峰後的狀態，再次針對開季進行重新調整的難度。

歐力士猛牛的左投王牌宮城大彌，在開幕後不久因左肘內側副韌帶損傷而脫離戰線。羅德的種市篤暉因阿基里斯腱斷裂，本季宣告報銷。讀賣巨人的大勢則因右肘疼痛，無法發揮原本的投球水準。

以伊藤的情況來看，到6月為止取得8勝（3敗），看似起步順利，但之後卻陷入完全「耗盡動力」的狀態。伊藤的投球原本就不是那種能投出接近160公里強勁速球的力量型投手。雖然他的特色是能以良好的控球精準地交替投出高品質的直球與變化球，但進入夏季後，球速和球威都有所下降。

如果是正常的球季，或許能靠著春訓的儲備和日常的長跑訓練度過，但在 WBC 的疲勞開始顯現時，原本的投球表現出現了偏差，進而陷入了泥淖之中，難道不是這樣嗎？

對新庄剛志監督而言，王牌投手在此時進行重新調整，無疑是為了瞄準接下來的季後賽。

截至31日，與排名第一的福岡軟銀鷹有8場勝差。在與福岡軟銀鷹的直接對決戰績為4勝15敗（1和）的情況下，即便擊敗西武獅進入決戰，奪冠之路看起來依舊極其艱難。儘管如此，正因如此，只能將一線希望寄託在王牌投手伊藤的復活上。

對於失去了團隊信任與自信的澤村賞得主而言，挽回名譽並證明自身價值的時刻即將到來。

撰文=荒川和夫 (荒川和夫)