羅德的小野郁自7月12日對戰北海道日本火腿鬥士的比賽以來，目前已連續11場比賽無失分。

上賽季，該隊面對左打者的被安打率.193（83人中16人），被安打率右打者率為.312（77人中24人），這是一個明顯的弱點。然而，本賽季，面對左打者被安打率降至.206（63人中13人），面對右打者的打擊被安打率也後援投手. 189（53人中10人）。

他能有效後援投手右打者原因之一是他本賽季一直投給右打者伸卡球指叉球。小野本人也表示：“我去年根本沒投過這種球，所以我想這大概就是原因吧。”

7月18日對福岡軟銀鷹比賽中，後援投手兩局失分。第八局，兩出局，三壘有人，比數3比5，他投出時速149公里的好球指叉球，伸卡球球，正木智也也揮棒落空。隨後，在兩好兩壞的情況下，他又投出一記時速140公里的外角滑球球，正木朋也站著不動被好球出局。他先讓正木朋也預判內角球，然後再用外角球挑戰他的策略堪稱精妙。

「因為一直投內角球，所以覺得最後投滑球應該能奏效。我想（佐藤）都志也也是這麼想的，結果能投到好的位置真是太好了。」

難道是從一開始就讓對方留意內角，藉此佈局外角的對決嗎——。

「我原本以為他會用快速好壞球數擊地滾地球，但既然他已經打到2好球，我決定不要太執著。因為這球我不太有信心，我覺得他最後投滑球球和後援投手是件好事。」

截至7月19日的採訪時，對於投向右打者內角的指叉球，他表示：「因為開始投這顆球的時間還不算長，我想這還不是一顆能隨心所欲大量投出的球。」顯示當時他對這顆球還沒有那麼大的自信。

不過，他也對右打者投出伸卡球系的指叉球，紮實地運用內角。他分析道：「我想是因為指叉球有投進內角，所以變得比較好投了吧。」

上個賽季夏天以後，對右打者不僅投直球、滑球，也會投變速球，但本賽季對右打者不投變速球，是因為指叉球的狀況很好嗎——。

「因為我也能投出快球，所以我想那樣會比較好。」

指叉球時速逼近 150 公里。他表示：「我並沒有想著要讓球掉下來，只是以讓球稍微產生位移的感覺在投，所以並沒有什麼特別的感覺。」

就像先以內角球取得好壞球數，再以外角滑球將正木三振出局一樣，在8月19日對東北樂天金鷲的比賽中，於比數2比3的第6局兩出局無跑者時，面對吉野創士，第一球投出內角152公里的直球被擊成界外，第二球同樣是內角152公里的直球界外，最後第三球則是以向外角滑球讓他擊出中外野飛球出局。雖然讓打者意識到內角後再以外角球決勝負的策略很好，但根據小野的說法：「那只是球自己跑到內角去了」，看來並非刻意投出的球。

在26日對陣福岡軟銀鷹的比賽中，達成了本季第30次登板，距離連續兩年達成40次登板還剩10場。他表示：「感覺如果能達成就好了。因為時間很緊湊，所以，是的，我就是做好被交辦的任務。我會努力的。」

樂天隊還剩32場比賽，落後排名第三的北海道日本火腿鬥士7.5場勝差。在26日對陣福岡軟銀鷹的比賽中，他們逆轉獲勝，克服了5分的劣勢，後援投手們穩住陣腳、零失分是取勝的關鍵因素。接下來的比賽中，後援投手們的表現無疑將是決定勝負的關鍵。

「我認為自己只要在被委派的位置上好好投球就行了，希望能持續展現好的投球表現，為球隊帶動氣勢。」為了球隊，他在被賦予的位置上拼命地全力投球。

採訪·撰文=巖下雄太