「我覺得很好」

羅德的吉川悠斗在8月18日對東北樂天金鷲的比賽中迎來本季首度登板，面對一軍打者投出了依然威力十足的直球。

直球的平均球速從去年的140公里前半有所提升，在上一場對陣東北樂天金鷲的比賽中，最快球速測得153公里，直球平均球速為147公里。關於直球變好的原因，他分析道：「單純是因為身體在某種程度上增加了力量，但去年比較像是在摸索，開局時不安的感覺也比較強烈。稍微轉換了一下心情，從『感覺會被打到』的心態，轉變為『應該不會被打到吧』的心理狀態去投球，我想這就是本賽季表現不錯的原因。」

在他的首秀中，他投了5局，共投了90球，被擊出6支被安打送出5次三振，2次四壞球，失3失分。 「我覺得我的快速球很強，而且我的切球也運用得不錯，」他說道，這表明他能夠在大聯盟的投手投手丘上展現出他在小聯盟苦練的成果。

針對本賽季，他表示考慮將上賽季投的滑球改為曲球，切球改為滑球，並另外開發新的切球。賽季開始後，他在二軍比賽中也投了切球。他獲得了良好的手感並表示：「（初登板的）切球感覺很好，在直球能壓制對手的情況下，用這種稍微偏慢、帶點位移的球，在對方瞄準直球時讓球偏離，這點很不錯。也引誘到了不少揮空，我覺得挺好的。」

在1比2的第3局無人出局一壘有人時，讓辰己涼介在1壞球2好球後，以一顆外角128公里的滑球揮棒落空遭到三振；接著在1比2的第3局一人出局一壘有人時，讓宗山壘在2壞球2好球後，以一顆外角126公里的滑球揮棒落空遭到三振。

「我想對方（打者）可能完全沒想到吧。畢竟我在二軍也沒怎麼投過，在一軍也只是抱著『試試看吧』的心態投一下而已，所以我覺得能針對打者完全沒預料到的地方進行進攻，這點真的很不錯。」

直到上個賽季為止一直被視為武器的變速球，在本賽季初期於二軍是優先排名較低的球種，但到了最近，在8月4日對陣中日龍二軍的比賽中，於0比0的第6局面對首名打者辻本倫太郎，在1壞球2好球的情況下以變速球將其揮棒落空三振；而在8月11日對陣北海道日本火腿鬥士二軍的比賽中，於0比2的第3局兩出局二壘有人的情況下，面對 Kane Edokpolo，在2壞球1好球時先以一顆121公里的內角變速球誘使對方失去時機揮棒落空，接著在第5球以123公里的變速球將其揮棒落空三振。

「變速球是針對那些感覺有長打能力的打者、揮棒幅度較大的打者，或是明顯在瞄準速球的打者，以一種巧妙避開的方式來使用，因此我覺得能成功引誘對方揮空。如果能運用好變速球，投球的策略寬度也會隨之擴大，我認為這點很不錯。」

在一軍投球的過程中，究竟有哪些收穫與課題呢——。

「說到收穫，就是直球在某種程度上能投進好球帶，或者說能確實投到邊角的話，能壓制住打者或讓對方揮空，這點很不錯。像是被村林先生打下2分，還有在那之前被 McCusker 抓到首球直球攻擊，果然球路稍微偏甜就會被一擊致命，這就是與二軍的不同之處。在要決勝負時，要能確實投出從好球區掉到壞球區的球，或是在首球等重要場面，希望能掌握住投在邊緣死角的控球力。」他如此自我分析道。

根據他之前的先發表現，這次對陣福岡軟銀鷹比賽中，他只專注於解決眼前的打者，他說：“首先，我要做的就是後援投手他們。” “與其考慮面對這些挑戰該怎麼做，我認為重要的是我如何應對對手，如何後援投手，以及最終我能把後援投手有多好，所以我一定會後援投手。”後援投手福岡軟銀鷹這獲勝。

採訪·撰文=巖下雄太