樂天隊的大谷輝龍去年三月接受了右肘的湯米約翰手術，因此缺席了球隊一隊和二隊的比賽。不過，本季他於六月在二隊的一場比賽中例行賽，至今已代表二隊出戰四場。

大谷翔平在2023年選秀大會上以榜眼身份加盟千葉羅德海洋隊，並於2024年10月3日轉為職業球員後首次升入一線隊，當天便在對陣北海道日本火腿鬥士鬥士隊的比賽中完成了職業生涯首秀。 「上場打擊時我很緊張也很焦慮，但我覺得在讓壘上跑者之後能夠冷靜下來投球是件好事。」他先是被首位打者水野龍貴擊出一支水野達稀安打，隨後用一記時速152公里的直球三振了水谷瞬，接著又用一記時速130公里的指叉球三振了指叉球清宮幸太郎「我直球擊出界外球，我的指球讓指叉球落空，所以我覺得結果不錯，」他這樣描述自己令人印象深刻的首秀，連續三振出局。

「明年（2025年），我希望能夠進入開幕日名單，所以我會在這個休賽期努力訓練，成為一名投手，」他說道，並補充說他將在賽季結束後參加澳大利亞冬季聯賽。

第二年在開幕前的3月19日接受了“右肘內側副韌帶重建手術”。「看比賽的時候、心慌意亂的無論如何都想投球的心情變強了、所以只想快點治好」，一、二隊沒有出場。

在去年12月10日舉行的續約談判新聞發布會上，他透露自己已經恢復到可以玩捕球遊戲的程度，並表示：“一切進展順利，我有自己的計劃，所以我認為我能夠按計劃行事。”

今年1月，大谷翔平在進行自我訓練期間，曾被目擊在羅德浦和球場進行捕球。 6月16日，大谷翔平在接受採訪時表示：「一切都很順利，我認為我的回歸時間安排得非常合理。」這表明他已按計劃完成了康復訓練，並重返投手丘。

「我覺得至少能投一局數是件好事，」他說道，指的是自 6 月 6 日在小聯盟比賽中接受右肘 Tommy John 手術以來，他首次在小聯盟比賽中亮相，對手是東京養樂多燕子多燕子隊的例行賽球隊。

當天東京養樂多燕子第二隊比賽中，大谷在第七局以4比1領先登板。雖然他被首棒中川拓磨在第一球（145公里/小時直球）帶到左外野，但大谷隨後以144公里/小時的直球打到第三球以144公里/小時擊中澤井蓮，直球三球全中三球，第三球則擊中矢野泰二郎 代打澤野誠友在第五球投出兩壞球、2-好球。第五球，他當天首次投出指叉球，將球推進到三壘。他復出後首次例行賽入二隊，投了1局，投了11球，1被安打，無失分，11球中有10球是直球強力球。

大谷翔平在6月6日重返投手丘後表示：「我覺得我的球速不會像以前那麼快了，所以我將專注於提升快速球的質量，爭取投出能製造界外球的快速球。」他正在努力提升直球的質量，而這正是他在接受湯米·約翰手術前就一直設想的。

在 6 月 16 日的一次採訪中，他說：“我想讓我的快速球速度恢復一些，也想提高變化球的精準度。”他還自信地補充道，關於他的武器——指叉球，“這取決於我的狀態，但我希望指叉球能成為我最有信心的球種。”

在6月23日於中日龍舉行的二軍比賽中，他自2024年10月3日職業生涯首度登板以來，首度於一軍主場ZOZO海洋球場的投手丘投球，「在馬林球場時，投出了近期最令我滿意的直球；單就直球品質而言，我覺得那應該是最好的，所以希望能夠持續保持那種水準，同時球速也能逐漸提升。」他主投1局、投出12球，穩健地讓三名打者接連出局後援投手。

雖然7月他並未在二軍例行賽登板，但曾於牛棚進行投球練習等訓練；自6月23日中日龍二軍賽事以來，他於8月8日讀賣巨人二軍賽事中首度登板，主投1局，失分。讀賣巨人雖然在二軍比賽中也曾進行指叉球及滑球的投球練習，但他透露：「由於指叉球和滑球仍在練習階段，因此確實有增加投球量的情況。」

雖然他很在意「自己速球的品質」，但他還是低聲評論自己目前的直球：「我還不滿意，對吧？」談到直球的速度，他也歪著頭說：「即使速度不好，我覺得我可以再投一些速球，但我覺得自己還沒達到那個水準。」

他是否從牛棚開始，有意識地練習投出他理想中的那種直球？

「我專注於捕球練習，我相信如果我能在捕球練習中投出我想要的球，我就能在牛棚和比賽中投出我想要的球。所以，我每天都會捕球練習投出令人滿意的球。”

大谷翔平是一位右手速球投手，球速最高可達159公里/小時。他表示：「首先，我想提高球速。我已經能投出超過150公里/小時的球速，所以我想在今年年底前達到這個水平。我想建立自己的投球風格。」一旦他能穩定地投出超過150公里/小時的直球，升入一線隊就指日可待了。

採訪·撰文=巖下雄太