「我想大家可能不太了解我，但能被一位頂尖打者點名，說實話真的讓我很高興。」本季以歐力士猛牛隊中繼投手身分出賽超過30場的入山海斗投手，臉頰泛紅地說道。

今年7月21日，我才從朋友那裡得知，我的名字出現在一個意想不到的網路角落。樂天隊的角中勝也也宣布將在本賽季結束後退役，他將7月11日（在ZOZO海洋球場）對陣歐力士猛牛力士的比賽中與入山真司的交鋒作為退役的原因。角中克也作為替補上場，兩次被三振出局，其中第二次三振發生在第九局下半，兩出局，三壘有人，兩好兩壞的情況下，他揮棒落空，被入好壞球數投出的內角高球直球安打三振出局。

角中來自石川縣七尾市。他畢業於日本國二高中和四國島聯盟高知隊，2006年透過大學/企業聯盟選秀，以第七順位被千葉羅德海洋隊選中。 2012年，他以.312的打擊打擊率榮膺打擊王，成為首位獲得該頭銜的獨立聯盟打者。 2016年，他又斬獲安打王，並第二次獲得打擊王打者。另一方面，入山來自大阪府守口市。他畢業於日高高中中津分校（和歌山縣）和東北福士大學，2022年通過發展選秀，以第三順位被歐力士猛牛選中。他擁有時速在 150 公里左右的直球和犀利的下墜指叉球，從第一年起就被用作後援投手，並在去年 7 月註冊成為正式球員。

隨著角中將大退役，入山真司的名字也再次出現在人們的視野中，兩人之間存在著一些相似之處。這位39歲、擁有20年職業經驗的傳奇人物，和這位26歲、職業生涯第四年的中繼投手，都並非走上了精英之路。角中將大曾說：「如果沒有獨立聯盟，我高中時就放棄棒球了。」而入山真司在大學時期只參加過一場例行賽比賽，那是在他大一秋季。即使以發展球員的身份進入職業賽場，他也曾在大二時認真考慮離開球隊。角中將大憑藉著非凡的努力達到了打者的巔峰，他深知入山真司年輕時的活力和勢頭有限，並從發展聯盟一路攀升至正式陣容。他將成為年輕一代職棒夢想的指路明燈，並為下一代傳遞火炬。

8月14日，京瓷巨蛋大阪北海道日本火腿鬥士場比賽中，入山明完成本季第35次登板。第七局雙方2比2平手時，他在兩出局一、二壘有人時救援登板，並以四球中外野水野達稀和一球五十幡亮汰球擊出左外野飛球出局，避免危機。比賽在第八局結束，三投山崎宗一郎投手，第九局宗佑磨連續打席兩支兩分全壘打，獲勝勝。

賽季開始前，他給自己定的目標是“出場40次”，但賽後他把目標提高到了“出場50次”。他說，相較於去年，他的進步在於「我現在投球動作更快，也更沉著冷靜」。他還自豪地表示：“現在我可以根據捕手的暗號和站姿來判斷他的意圖，然後把球傳過去。”

曾擔任二隊投手教練並指導過他的經理岸田守評價他的進步時說：“他剛加入球隊時，雖然投手不錯，但控球不太好。現在，他能穩定地投出直球，也能很好地控制變化球。我認為他最大的自信來源是能夠有效地後援投手打者。”

「我還沒完全掌握自己的投球技巧，所以我希望帶著一種無所畏懼的心態走上投手丘，這樣才能幫助我不斷進步，」入山說道。他誓言要取得長足的進步，以免辜負那位曾點名提及他的傳奇人物的期望。

採訪·撰文=北野正樹