樂天隊的石垣元氣自 4 月 11 日在對陣北海道日本火腿鬥士小聯盟隊的比賽中完成職業生涯首秀以來，在 14 場比賽中投了 16局數，三振了 27 名擊球手。

局數雖然三振數已超過該數字，但石垣元表示：「這只是結果上剛好變成三振罷了，我並沒有特別在意。」顯然他完全不在意。

11日，在北海道日本火腿鬥士小聯盟的比賽中，他在第八局登場，當時比數是3比4。他先是兩好兩壞，用一好球好球公里的外角直球三振了首位打者今川優馬。隨後，在一好兩壞的情況下，他又用一記時速139公里的切球讓清水優心信擊出滾地球出局。最後，在一好兩好球情況下，他再次用一記時速138公里的快速指叉球三振了代打淺間大樹。當天，他投了一局，共投13球，被安打，送出2次四壞球，沒有保送，也沒有失分。

◆直球、快速指叉球、切球、曲球

6月16日，石垣在接受采訪時談到直球時說：“我正在努力投出直球快、力量大的直球。”但現在他展望未來，說道：“我最近的球速不太好，但我能三振出局，所以我想變得更強。”

他最好的投球包括：7 月 12 日對陣疾風隊的比賽中，在第九局一出局一壘有人的情況下，投好球一記時速 149 公里/直球，三振了鈴木翔平；在同一場比賽中，在第九局兩出局一壘有人的情況下，好球一記時速 149 公里直球/小時三振了 77 月和大角的情況下，純17 月 149 公里球和大角。日全明星賽第一局兩出局三壘有人的情況下，投出一記時速 153 公里/小時的內角快速球，直球了佐佐木泰。

他似乎投出了一些不錯的直球，但他指出了一些需要改進的地方，他說：“就我個人而言，我覺得自己做得不夠好，所以我會努力改正這一點。”

在 6 月 16 日的一次採訪中，快速指叉球說：“如果我能通過好壞球數輕鬆獲得好球，我認為這會更容易，所以我目前正在練習這種方法。”

查看後續的投球可以發現，在6月24日對戰中日龍的二軍比賽中，7局下2比3、無人出局一壘有人的情況下，面對能戶輝夢，他先是投出好球，接著第二球內角136公里快速指叉球讓對方揮空，此外，好壞球數的球路快速指叉球也投得相當穩健。

石垣透露：“最近我對快速指叉球的感覺不太好，所以我現在專注於確保球不會滑脫。目前，我正在有意識地努力更好地控制球，並正確地將球放下。”

切球此外，在8月6日對中日龍的二軍比賽中，6局下1比1、兩出局、二、三壘有人的情況下，對石橋康太投出的第一球——一顆時速138公里、被對方放過的外角球切球——表現相當出色。石垣表示：「切球這顆球從上次（中日龍二軍賽）開始就試著投，投球手感很好，也成功讓打者揮空不少次，所以我現在投得很有自信。」他在11日的北海道日本火腿鬥士二軍賽中，也投出了切球這顆球。

讓我注意到的是，他沒有使用之前對陣中日龍龍隊小聯盟球隊時投出的曲球。他告訴我：“我感覺這球沒什麼問題，所以我隨時準備好投它。”

這位右手投手正在小聯盟比賽中累積實戰經驗，包括11日代表北海道日本火腿鬥士出戰小聯盟比賽，而就在四天前，他剛剛在6日代表中日龍龍隊出戰小聯盟比賽。 「我還沒有在大聯盟投過球，所以我希望今年能夠實現這個目標。」他正在努力在農場體系中取得成績，以便在被召入一線隊時做好準備。

採訪·撰文=巖下雄太