樂天隊的益田直也在7月10日開始的「由Coolish贊助的黑色夏季週」中獲得了本賽季的第一個救援成功，在8月4日西武獅比賽中獲得了職業生涯的第250次救援成功，並在比賽的最後幾局發揮了關鍵作用，例如在8月9日夏季賽季的最後一天，在比賽的最後幾局中發揮了關鍵作用，例如在8月9日夏季的最後一天，在歐力士猛牛比賽中結束了關鍵。

益田在生涯登板數、生涯後援登板數（796）、生涯中繼成功（176）、生涯中繼成功點（211）、生涯救援成功數（250）等各項數據均位居球隊歷史之冠的傳奇後援投手，但上季出賽22場，戰績1勝4敗2中繼成功5救援成功，防禦率4.35，以令人扼腕的一年收場，本季他必須靠自己爭取上場機會。

他成功進入開幕戰名單，但經常出現在領先很大的情況下，且他在第九局上場，當時球隊落後且比分大。他持續在這個位置取得成績，7月10日歐力士猛牛場比賽（ZOZO海洋球場年）中，他在第九局一出局且一壘有跑者（8-6）投球，第九局拿下本季首個救援成功，並以零又三分之二局無失分後援投手本季首救援成功。 這是他生涯第249次救援成功：7月25日，在第歐力士猛牛戰（京瓷D大阪），他本季首次在第六局（3勝3敗）登板，投了一局無失分。7月26日，在第歐力士猛牛戰（京瓷D大阪），他在第八局一出局、一、二壘有人時以3比1領先登板，後援投手局0又2/3局，無失分。

他能讓壘上跑者後援投手能力令人印象深刻。 「因為是別人的跑者，所以我盡力不讓他們得分。我想保持領先優勢直到下一個打者上場。當橫山橫山陸人上場打擊時，那是最後一個打者，所以我投球的目標是拿下這一局的勝利。”

4日，在西武獅比賽中（ZOZO海洋球場），他取得了職業生涯250次救援成功，這是進入名球會（日本棒球名人堂）的條件之一。他表示：“我認為這（250次救援成功）是我為球隊所做貢獻的結果，所以我對自己感到滿意。”

◆年輕時瞄準的前輩

雖然像小野郁、鈴木昭汰、橫山陸人等許多年輕的喜劇演員都視增田為偶像，但增田本人在年輕時有沒有崇拜的前輩喜劇演員，或者把他視為導師呢？

「那就是和久井先生，」他說，指的是和久井秀明，他目前效力於中日中日龍，曾在 2014 年至 2019 年期間效力於千葉羅德海洋隊六年。

「我轉為職業球員後，從和久井先生那裡學到了很多關於投球棒球，」他說。當他取得職業生涯第250次救援成功時，他笑著說：“和久井先生祝賀了我，我想他也很高興，所以我很開心。”

◆主要直球伸卡球

投球方面，2月23日對中日龍的賽季首場比賽，第四局兩出局且一壘有跑者時，他第三球就帶著上林清張攻下兩好球，第三球時他錯過了一顆上季才投出的曲球，球被右外野飛球接殺。他出賽六場表演賽和後援投手失分場，但變化球很高，讓人覺得像是個模式轉變。

尤其是在本賽季初期，他不僅後援投手直球、滑球和伸卡球，還切球和曲球來壓制打者。在5月3日的一次採訪中，他解釋了自己為何投這麼多切球和曲球，他說：“現在棒球數據為準，所以我認為打者都在等待那些只有數據可查的球路。我試圖暫時打破這種數據限制，讓打者們好好思考該投什麼球。”

自開賽以來，「直球」的比例逐漸增加，而「滑球」、「切球」以及投曲球的情況則逐漸減少；目前「直球」佔57.8％、「伸卡球」佔25.4％，已回歸以「直球」、「伸卡球」為主的「投球」風格。

他之所以投這麼多直球和伸卡球，或許是因為他對這兩種球路很有信心。

“伸卡球一般般，但我的快速球進步很大。現在，我覺得我的快速球更好。”

◆“我會繼續努力，以便我能在那裡。”

增田距離生涯800場里程碑僅差四場，但他一直以來都強調自己更渴望團隊獲勝和聯賽冠軍，而非個人紀錄。 「我認為團隊勝利比個人紀錄更重要，」他斬釘截鐵地說。

當被問及是否希望在球隊贏得聯賽冠軍的比賽中，在第九局站在投手丘上時，他回答說：“我想如果我能站在那裡就足夠了，所以我將繼續努力，爭取站在那裡。”

雖然今年奪得聯賽冠軍看起來相當困難，但他們目前只落後排名第三的西武獅7場。如果他們能保持連勝，就有機會上演驚天逆轉，晉級季後賽。當他們的主力救援投手需要連續出戰時，有身經百戰、經歷過無數艱難時刻的增田勝彥坐鎮投手丘，無疑會讓人倍感安心。 「我覺得我還能再進步一些，所以我會盡全力變得更好。」他將繼續為球隊的獲勝拼盡全力。

採訪·撰文=巖下雄太