樂天隊的高橋嘉秀用他一直在練習的“指叉球”取得了職業生涯的第一個三振。

高橋於2013年以選秀第二順位被千葉羅德海洋隊選中。他在小聯盟出賽16次，取得了0.00的優異防禦率，並於7月30日晉升至大聯盟名單。直到5月，他較低的三振率一直是他的弱點之一，10局投球僅有7次三振。然而，從6月開始，他在被正式列入大聯盟名單前，9局投球就取得了8次三振。四壞球也四壞球下降到6月後的9四壞球4次。他已經成功克服了這些弱點，並後援投手零自責分。

說到「課題」，指叉球球也是其中之一。4月28日的福岡軟銀鷹二軍賽事中，在1比0的第9局首名打者IkhineItua，面對3球2好球的局面，投出的第6球——一顆時速134公里、偏內角的指叉球——讓對手揮空三振，這球投得非常精彩。「雖然從入隊時就一直在練習這顆球，但在比賽中投出來卻總是無法有效壓制打者，我覺得前陣子的這場比賽，這顆球投得算是相當不錯，應該是表現最好的一次吧。」他開心地說道。

從那以後，他一直沒能投出自己滿意的指叉球。在6月23日的一次採訪中，他說：「我完全控制不住指叉球，所以我打算多加練習，爭取掌握要領。」雖然他還沒能投出自己理想中的指叉球，但他一直在努力練習，目標明確。他說：“我不僅專注於指叉球、滑球和直球，而且還在有意識地練習，確保即使在捕球練習中也能正確投球。”

7 月 15 日對陣Oisix比賽中，在第八局，比分 5-0，一人出局，一壘上有跑壘員，他先是兩好球，然後用一個低位指叉球三振了左打者丹尼爾。

「前幾天被三振出局的球有點小，所以我想把球從區域稍微落下，取得空打。」他說。

在完成正式球員註冊後，於8月4日對戰中日龍的二軍比賽中，主投1局無失分，後援投手，並於8月7日如期首度升上一軍。隨後，在同日對戰歐力士猛牛的比賽（ZOZO海洋球場）中，於2比6落後的第9局完成職業生涯首場登板。

他先是三好兩壞，用一好球好球高達154公里/直球的快速球保送了第一位打者太田椋。隨後，在一好兩壞的情況下，他又用一直球151公里/小時的快速球迫使下一位打者紅林弘太郎擊出雙好球。最後，在兩好兩壞的情況下，他投出第五球，一記時速140公里/小時的指叉球，球從好球區急劇下墜至壞球區，三振了來田涼斗，這也是他職業生涯的首次三振。

高橋本人對這球也感到驚訝，他說：「這球的下墜幅度比我在小聯盟投過的任何球都要大，所以我認為它真的很好。」或許這正是他夢寐以求的指叉球，因為他一直在尋找一種能從好球區下墜到壞球區的球路。

「如果昨天 (8月7日) 能降下來就好了。反應非常好。」

雖然他有意識地透過捕球練習來磨練指叉球，但他有沒有向其他球員請教過握球方法或其他類似方面的問題呢？

「我沒怎麼問過這個問題，但在牛棚，我有時能像昨天（8月7日）那樣投指叉球，有時又投不出來，所以我很高興昨天（8月7日）能投出來。”

◆直球

直球所投出的12球全都超過150公里。ZOZO海洋球場在6月23日首次登板的二軍比賽中（中日龍），他投出10顆直球，其中僅4顆超過150公里，最快球速為151公里。針對7日對戰歐力士猛牛時球速提升的原因，他低聲說道：「我個人覺得並沒有刻意調整什麼，但球速就這樣自然地提升了，是啊。」

提高速度的因素也與日常訓練有關。「我覺得也有那個。最近重點進行身體的連動性和身體的提速。」

高橋的主要變化球球是滑球，但在他的職業生涯首秀中，他主要後援投手直球和指叉球來拿下出局數。 「我直球能夠讓打者揮棒落空，這給了我最大的信心，」他說道，並覺得自己取得了進步。

滑球關於這一點，他也展現出自信，表示：「雖然在首次登板時只投了一球，但成功讓打者揮空，感覺很不錯。」

高橋對自己在小聯盟的經歷表示滿意，他說：「我覺得我展現了自己一直以來努力的成果。」他還提到，他上賽季效力的四國ILplus球隊德島隊幾乎每年都會透過選秀培養出職業球員。他說：「我註冊成為正式球員後，阪神虎隊的工藤先生聯繫了我，鼓勵我全力以赴，所以我一定會全力以赴。」他感謝目前擔任阪神虎虎隊中繼投手和後援投手的工藤康成，並承諾會與他並肩作戰。

談及這一年來的成長重點時，他表示：「雖然『直球』也是如此，但最重要的是『變化球』」，並充滿幹勁地說：「我覺得表現應該比去年更好，所以希望能多奪三振。」剛踏上職業棒球之路的高橋快秀表示：「我想在不改變自己風格的前提下繼續努力。」說完這番決心後，回到更衣室的高橋，那背影看起來比平時更加令人信賴。

採訪·撰文=巖下雄太