◆パ・リーグ　西武―ソフトバンク（７日・ベルーナドーム）

　西武・中村剛也内野手（４２）が７日、今季初めて出場選手登録された。１５日に４３歳の誕生日を迎える球界最年長野手が、この日からの７・５ゲーム差で追うソフトバンク３連戦で、起爆剤となる活躍が期待される。

　頼れるベテランが、逆転Ｖへの道を切り開く。中村剛は今季、ここまでファームで３９試合に出場して９８打数２６安打の打率２割６分５厘、５本塁打、２３打点。今季、これまで１軍の出場はないが、レギュラーシーズンは残り４２試合となり、この日からは首位・ソフトバンクとの直接対決とあって、西口監督は昇格を決断した。２００４年から球団記録となる２２年連続で本塁打を放っている通算４８１発男が加わった。試合前の打撃練習では気温３３度超という暑さの中、大粒の汗を流しながら柵越えも放ち、三塁で精力的にノックも受けていた。

　２００１年のドラフト２巡目で大阪桐蔭高から西武に入団。２年目の０３年に１軍デビューすると、０４年に初本塁打など２本塁打を放った。０８年に４６発で初の本塁打王に輝くと、０９年には自身最多の４８発で２年連続本塁打王。０８～１５年の８年間で６度の本塁打王に輝くなど、アーチを量産してきた。だが、１００試合以上に出場したのは２１年が最後。２２年以降は、８８、８８、５８、４４試合の出場にとどまっていたが、昨季も３本塁打を放っていた。１軍出場は昨年７月１日のオリックス戦（那覇）が最後。この日出場となれば、４０２日ぶりとなる。

　同学年で今季限りでの現役引退を表明している栗山巧外野手（４２）はここまで１０試合に出場して９打数１安打で、５月に登録抹消となり２軍で調整中。３９歳ベテランの炭谷銀仁朗捕手はここまで１軍出場がなく、２軍での調整が続いている。