樂天隊的先發投手陣容非常薄弱。本季加盟的傑克森投出了全隊最高的104又1/3局，並取得了7場勝利，但球隊的主力先發投手，包括老將和有潛力的年輕投手，都未能達到預期表現。我們希望先前連續五個賽季達到規定投球局數小島和哉能夠挺身而出，提升自己的狀態。

在 7 月 22 日對陣樂天的比賽中，小島在賽季上半程的最後一場比賽中表現東北樂天金鷲，投了 141 球，9 局被安打，送出 6 次三振，1 次四壞球，失 2失分，贏得了本賽季的第三場勝利。

在他上一次對東北樂天金鷲比賽中，在第六局比分8-0，一人出局且跑者上無人時，他頻繁地左打者投變速球，包括在一球好球後投出的第二球，一記時速128公里的外角變速球，導致YG安田落空，隨後在記時空變速球又投出124公里的速度。

“我以前經常用左指叉球，但最近兩三場比賽我一直在嘗試變速球，看看效果如何。”

當被問及為何開始對左打者投變速球時，他透露：「我其實分不清指叉球和變化，所以以前會把它們混在一起用垂直變化。但我覺得我能清楚分辨變化和指叉球，所以我能用變化和指叉球來對付左打者產生影響。」

關於右打者，在他上一次出賽的第東北樂天金鷲戰中，他在第六球揮棒太田光三振，當時局數2-0、兩好球局，當時有跑者在一壘，他在內側球場投出133公里/小時的滑球，展現出不錯的內側滑球。

「正因為如此，在下一個打席，他擊中了滑球，所以我總是在上投手丘之前更加仔細地觀察，但如果我當時認真思考過我上場的原因以及最後一球是什麼，我就不會犯那個錯誤了。這有點浪費機會，」他說道，併後悔在接下來的第五局，兩出局且兩壘跑者無人時，在兩壘上無球時，在兩滑球好球下一個外野球。

他還投出了比平時更快切球切球，例如在第九局第二好球，兩出局且跑者上無人時，他投出了一記時速 142 公里的外角切球，讓小深田大翔揮棒落空。

「有一段時間不太好，Jackie (傑克遜) 教我變得更好，然後我變得有點不太好。Jackie再次教我，第二次教我很舒服。為了每天都能變得更好，我問了擅長球種的人，想著對自己有益。」

根據小島秀夫的說法，傑克森的切球「捕球即使在打球時也很嚇人，所以很難接住。它很快，但產生穩定的旋轉，而且是彎曲的——理想狀況是直線但很容易被接住。最近，我的切球速度因為這樣變得更快了，我覺得這很好。」

在直球一場對東北樂天金鷲比賽中，他曾表示：「我覺得我的體力很好，所以理想情況下我希望少投一些球，投得更輕鬆一些，但我認為能夠投很多球是我的優勢之一，所以我覺得這場比賽表現不錯。」在第九局下半，一人出局且跑者無人的情況下，他向平良龍哉投好球一公里，148公里，他向他投出一公里，888公里，他還投出了直球。在最後一局，他的球速仍然超過了145公里/小時。

關於直球，他在 6 月 27 日對陣福岡軟銀鷹局數（2 局失 3失分、7 月 5 日對陣福岡軟銀鷹比賽中（3 局失 3失分以及 7 月 12 日對陣歐力士猛牛比賽中（5 局失 3失分）都早早被換下，但他投出的強力球速超過了 145 公里/小時。

在7月18日的一次採訪中，他說：「當我能投到第七局的時候，我寫下了自己的優勢，最終得出結論：我的快速球是我的強項。當時，我感覺自己為了讓快速球更強，用了太多的力氣。打個比方，就像陀螺一樣，我當時試圖讓指尖轉動，但我意識到我的優勢在於快速旋轉球體的核心，也就是中心軸，從而歐力士猛牛球的外圈速度更快。這最終幫助他在22日對陣東北樂天金鷲比賽中取得了獲勝。

雖然他的投球很好，但他在局數初期就多次被換下場，這表明打者可能存在一些問題。

「我認為這是其中的一部分，球投得好並不意味著就不會被擊中，所以需要根據擊球手的情況做出選擇。例如，有時你必須瞄準一個位置和高度都完美的球，而有時候，只要高度合適，位置稍微偏離一點也沒關係。反之，有時候，無論位置是高還是低，你只需要關注高度就投手了棒球

目前球隊落後6場，與排名第三的北海道日本火腿鬥士相差9.5場，差距相當大。但要提升排名，唯一的辦法就是繼續贏球。為此，通常從8月開始狀態火熱的小島和哉也需要持續保持高品質開局（連續7局自責分不超過2分），並以能為球隊帶來勝利的方式投球。 「現在只有一場比賽，所以首先，我希望以最佳狀態迎接下一場比賽。如果我能創造很多展現自身優勢的比賽，我相信結果自然會隨之而來。所以我希望全力以赴，不要被比賽的起伏所影響。」球隊需要展現出王牌投手應有的決心。

採訪·撰文=巖下雄太