樂天隊第四輪選秀球員櫻井ユウヤ（翔平高中）正在努力提高自己的擊球技巧，以解決他在一線隊遇到的問題。

　櫻井は開幕からファームで4番の打順で出場し、『4番・サード』でプロ初出場となった3月14日の日本ハム二軍開幕戦、2－6の8回一死二、三塁の第4打席、川勝空人が2ストライクから投じた135キロのフォークを左中間を破る2点適時二塁打でプロ初安打・初打点をマークすると、4月26日のハヤテ戦、7－1の8回無死走者なしの第4打席、大生虎史が2ボール1ストライクから投じた4球目のストレートをレフトへプロ初本塁打。

五月份，他出戰19場比賽，打擊率.316打點，並榮獲SMBC信託銀行農場隊五月份月度MVP獎。 5月31日，他首次被提拔至職業隊。當天對阪神虎虎隊的賽前熱身中，他顯得有些緊張。在球隊訓練前的熱身中，他與高中三年級畢業生寺地隆成進行了接球和捕球練習，並在擊球練習中從中中外野手擊出強勁的反方向安打。

同一天，第八局兩出三壘有人，比數4比2時，他以代打替補波蘭科上場，完成了職業生涯首秀。在他的職業生涯首打席，面對大川正隆的第五球——一記時速143公里的外角二縫線二縫線快速球，在兩好球兩壞球的情況下揮棒落空，被三振出局。他代表一隊出賽兩場比賽，兩次打席打擊均三振出局，並於6月4日移出一隊名單。

回到小聯盟球隊後，他在 6 月 11 日對陣Oisix的比賽中擊出三支安打，在 6 月 19 日對陣 Hayate 的比賽中，他在第四局第二次打席，一人出局且跑者上無人時，擊出了本賽季的第二支本壘打，這是一記一記強勁的左外野直飛球的飛球，勇者投出的第一名

經歷過一軍賽事後，他表示：「因為之前揮棒追打壞球而空揮，今後我想耐心等待能確實擊中好球的球，再進行揮棒。」懷抱著這樣的課題，他將迎戰二軍的比賽。

從擊球姿勢來看，他挺直了腰板，與開幕時相比有了很大變化。當我向Sakurai本人確認時，“我改變了對球的看法，而不是姿勢。”。關於改變球的觀點後的打擊，「雖然還有揮動球的地方，但是我想是不是變得可以判斷了呢」並抓住回應。

從 7 月 14 日對陣Oisix比賽到 7 月 20 日對陣讀賣巨人的小聯盟球隊的比賽，在上半場賽季末期，他連續五場比賽擊出本壘打，他說：“我認為如果我能把好球好，球就會滾進擊球區。”

◆連續32場比賽無失誤

截至四月底，守備共出現7次失誤，但自五月以來僅出現一次。自5月12日對陣東京養樂多燕子多燕子隊小聯盟球隊的比賽以來，他已連續32場比賽沒有任何失誤。

“最近我接到的擊球不多，但我這週一直在和米基教練練習守備，所以我正在回顧自己的表現，確保我為比賽做好了充分的準備。”

在櫻井（守備）表現穩定的背後，似乎有三木亮二教練（內野守備・跑壘）的存在——他在現役時期曾以多功能球員身分活躍於賽場，從賽前便不遺餘力地為取得佳績做準備；而在替補出場的比賽中，自2019年4月24日對戰西武獅一役起，便持續保持零失誤的紀錄，直至退役為止。

櫻井分析：“有些失誤不會導致傳球，但我認為，在大家的幫助下，這些失誤正在消失。”

櫻井在前半季於農場聯盟出賽71場，打擊率.2本壘打數、29打點、OPS.634、得點圈打擊率.326，預計將以選拔隊「第5棒・指名打者」的身份，出戰預定於18時開賽的《Namix Fresh All-Star Game 2026》太平洋聯盟。

「與其關注全明星賽，我更想確保整個賽季都不揮棒擊打好球帶外的球。」他把克服自身弱點放在首位，而不是全明星賽。他正一步一步地向上攀登，力爭未來成為千葉羅德海洋的關鍵球員。

採訪·撰文=巖下雄太