歐力士猛牛隊二年級發展捕手田島光祐正在向 2023 年打者頓宮裕眞學習，磨練自己的擊球技巧。

「當然，我學到了技術，但我也學到了擊球的心態。現在我只需要做好充分的準備，走上打席，揮棒擊球，」田島光展望未來說道。

田島光出身於岐阜縣各務原市。就讀龍谷大學平安高中（京都）三年級那年的夏季阪神甲子園球場中，他以「第6棒・捕手」的身分出賽；為實現成為職業選手的夢想，他中途輟學，並加入獨立聯盟「Route Inn BC聯盟」的「信濃格蘭塞羅斯」隊。2024年，他以隊長身分為球隊奪得日本獨立聯盟總冠軍賽首座冠軍立下功勞。同年於育成選秀會以第5順位被歐力士猛牛選中。

「這正是捕手的風格捕手」——這是教練團對他的評價。擔任球探的球團職員內匠政博先生解釋道：「他能投手發揮自身特長進行指揮，並作為守備的核心帶領球隊捕手」，這便是他給予此評價的理由。另一方面，目前負責指導的育成教練飯田大祐則表示：「（對投手抱有）敬意，或者說會投手讓對方站穩腳跟，我能感受到他如何透過投手來推動比賽。這種特質在當今實屬罕見，像他這樣的球員恐怕很難再出現了吧。」他高度評價了捕手這種態度——包括溝通在內，為了激發投手的最佳表現，始終保持謙遜並不斷努力。

在他職業生涯的第一年，他在小聯盟出戰45場比賽，113個打數席僅擊出18支安打打擊率為.159。作為一名出場機會有限的培養球員，提升打擊能力是他給人留下深刻印象的首要任務。正因如此，他在秋季訓練營期間每天進行1000次揮棒練習。即使在捕手進行艱苦的訓練之餘，他仍然表示：「我覺得守備有所進步，所以我想專注於提升打擊能力。」並刻苦地揮棒練習。本季，也就是他的第二個球季，他出賽30場比賽，78個打席打數，貢獻12打點，打擊率達到.321。在4月26日（秋）阪神虎比賽中，他擊出壘打數，展現了他強大的打擊能力。 「我不認為這與數字有關，但我認為這給了我信心，讓我相信我付出了努力，」田島光說道。

比起技術，真正改變他擊球方式的是湯古的存在。休賽期，湯古邀請他一起「進行一些額外的訓練」。雖然次數不多，但他從中獲得了許多寶貴的擊球建議。 「他教我不要只想著打席。他告訴我，即使投手幹擾我的揮棒動作，也要專注於揮棒。他還告訴我不要被動，要積極主動。他還說，即使在團隊戰術中，堅持自己的風格也很重要。」雖然很容易專注於取得好成績，充分利用為數不多的機會，但他明白了在保持積極性的前提下建立積極性的重要性。 「畢竟，有些事情只有真正擊中球才能知道。我學會了積極思考，並意識到結果不好正是因為我揮棒了，」他坦言道。

雖然頓宮在公開比賽中傷到了右膝並離開了戰鬥隊伍，但他似乎關心田島光的打擊，他說LINE鼓勵他“好擊球”。作為訓練有素的球員，參與的機會有限，很難保持良好的狀態，但我知道「這是我們的立場。在給出的機會中必須取得成績的是培養選手」的位置。

「即使想休息，我也會揮棒10到15分鐘。打完一場漫長的比賽後，即使筋疲力盡，我也決定今年剩下的時間都要繼續打下去，」田島光說道。 「這有趣嗎？不。把時間投入棒球是自然而然的事情。湯谷教練告訴我，這種持之以恆的努力非常重要。每天堅持練習，你就會注意到一些事情。你會建立起一套心理框架，即使感覺哪裡不對勁，你也能找到方向。」他黝黑的臉上散發著自信和自知之明。

採訪·撰文=北野正樹