「情況雖然不完全一樣，但我也有過類似的經歷，所以我跟他聊了聊，希望能讓他稍微振作起來。」歐力士猛牛投手Anderson Espinoza對他的隊友、年輕的投手佐藤一磨在前一天晚上對陣北海道日本火腿鬥士的比賽中（ES CON FIELD）連續被擊出四支壘打數。

那是7月3日下午，在神戶市須磨區的神戶本都棒球場，一壘側的更衣室。佐藤一當天從北海道來到球場，剛結束賽前與西武獅的訓練，這時，拿著手機的埃斯皮諾薩悄悄地走近他，和他聊了起來。

「有人用西班牙語跟我說了些什麼，但我手機的翻譯功能出了問題。我沒聽懂他們的意思，但我明白了他們的意思。我很高興，」佐藤一回憶道。他被提拔回一線隊，迎來了本賽季的首次先發，但卻連續被前四名打者擊出四支壘打數，最終未能取得任何出局數就被換下場。

埃斯皮諾薩當時不在隊裡，因為他第二天要首發對陣西武獅，而且那是他第一次見到佐藤一在被連續擊出四支本壘打後的狀態。 「我想他（被連續擊出四支本壘打後）肯定很沮喪。我告訴他，’那不是你真正的水平。當你發揮出真正的水平時，你的投球會好得多。’”

我有話想說。「我也曾在接受第二次湯米·約翰（TJ）手術後的復出登板中，完全投不出好球，盡是四壞球、四壞球，甚至在第一局數就被投手丘換下場，這樣的狀況連續發生了好幾次。那時候，我忍不住自責，腦中只剩下自己的事。我想，他大概也有類似的心情吧」。我從中領悟到，重要的是要接受結果，找回原本的自己並向前看。「如果一直自責下去，就無法從那個巨大的『深淵』中掙脫出來了。」埃斯皮諾薩說道。由於在更衣櫃附近找不到負責的翻譯荒木陽平，他只好使用手機的翻譯功能，據說這是因為他非常迫切地想將這份心意傳達給佐藤一。

來自委內瑞拉的埃斯皮諾薩是第三年來到日本。他熱愛日本文化，在紋身上刻上了“最喜歡的詞語”“感謝”的漢字，並給今年出生的長子取名為“賢造” (Kenzo)，是一個親日派。培養時代的佐藤一，也多次給予鼓勵的親切助手。雖然語言無法傳達，但這種想法已經充分傳達給了佐藤一。

採訪·撰文=北野正樹