◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　日本ハムのファーム移転先が北海道恵庭市に内定した。３０～３１年の開業を目指すという。用地は４６ヘクタール。東京Ｄ約１０個分、５１ヘクタールの東京ディズニーランドをひと回り小さくした広さになる。そこにオープンエアのメイン球場や屋内練習場、選手寮、サブグラウンドに加え、宿泊施設や住居、商業施設、研究施設などを配置していく。ファームの拠点にとどまらず、やろうとしているのは新しい街づくりだ。

　チームにとって利点は大きい。施設面の充実はもちろん、同じくファーム移転を発表しているヤクルトが茨城・守谷市、ロッテが千葉・君津市と１軍本拠地から離れた場所に拠点を構えることと比較すると、エスコンフィールドから約１０キロ、車で２０分ほどの距離感は大きなメリットだ。

　選手の入れ替えが容易になる上に、ファームの試合を１軍選手の調整にも活用できる。新庄監督も「３０年でしょ？　僕には関係ない時代なんで」と笑いながらも「今の子はほんと幸せですよ。室内練習場でマウンドも作ってもらって、１軍のピッチャーもいつでも投げられますからね」と歓迎。気候条件の厳しい春先には、エスコンの活用も想定しているという。

　Ｆビレッジとの違いは人が集まるというよりも、人が住みやすいエリアであること。総投資額は「２００億、３００億（円）以上」という説明もあった。札幌と新千歳空港のほぼ中間。大半の人にとって通り過ぎるだけだったエリアが、どう変わっていくのか。関係者の話からイメージするのは、美しく魅力的でありながら実用的で機能的な街。新たな“ファイターズタウン”が、記者の乏しい想像力を大きく超えてくることに期待している。（日本ハム担当・山口　泰史）

　◆山口　泰史（やまぐち　ひろふみ）２００１年入社。日本ハム、ヤクルト、楽天などを担当。