歐力士猛牛二年級右投手東山玲士在接受湯米·約翰（TJ）手術後已經復出，並繼續努力爭取重返主力陣容。

「其實真的很有趣。能夠棒球就是最大的幸福。」剛結束小聯盟比賽第四次登板的東山笑著談起了他此刻的感受。

東山在2024年選秀大會上以第五順位被歐力士猛牛選中，他畢業於丸龜高中（香川縣），曾就讀於同誌社大學，並效力於ENEOS俱樂部。他是一名右手投手，擅長投出速度可達151公里/小時的游擊手彈跳直球，以及變速球。他原本被寄予厚望，有望立即為球隊做出貢獻，但在對陣讀賣巨人（京瓷巨蛋大阪）的第二場公開賽中，他肘部受傷，被迫休戰。起初他的傷勢似乎有所好轉，但疼痛並未消失，他面臨保守治療或接受湯米·約翰手術的選擇。作為一名大學畢業生和前職業聯賽球員，他原本被寄予厚望，但對於接受這項沒有任何先例的大型手術，他感到非常焦慮。然而，他最終決定「與其焦慮，不如盡可能長時間棒球」。

他術後恢復順利。 9月下旬開始進行投球練習，並於今年5月22日，也就是術後大約一年後，在一場與成年隊的練習賽中重返賽場。 6月14日（德島），他首次代表小聯盟例行賽中登場。在4場局數中，他共被安打4局，被擊出2支安打，送出5次三振，1次四壞球，拿下1次救援成功，防禦率0.00。尤其值得一提的是，他在幾場比分膠著的比賽中都取得了勝利（1-0、1-0、0-0、4-3）。直球球速已恢復到149公里/小時，而他的變速球能夠幫助他搶佔好壞球數並誘使打者揮棒落空——也隨著比賽的進行而變得更加精準。包括練習賽在內，他已經出賽了8場比賽，表現穩定出色，總共只失了2失分。

東山說:「和最開始的時候相比，感覺好多了。我覺得我逐漸變得“失控”或控制」。為了防止受傷，我改變了姿勢。「不依靠胳膊肘，用身體的中心不給胳膊肘帶來負擔地投擲」。

控制註冊的截止日期是本月底。「我只是做好準備，繼續自己的投球。」。以開誠佈公的態度面對連投和回合等必須解決的課題。

採訪·撰文=北野正樹