「我得以讓身體休息，並嘗試了一些下墜球。一周沒投球確實有點冒險，但我認為結果不錯。」目前正在小聯盟比賽中調整狀態的歐力士猛牛投手吉田輝星笑著說道。

本季是他自去年3月接受湯米·約翰（TJ）手術後，歷經一年重返賽場；4月25日升上大聯盟後，截至6月底以中繼投手身分登板20場，戰績1勝2敗，8中繼成功，防禦率為4.11。進入6月後，他連續8場比賽無失分，為牛棚提供了強力支援，但在同月30日對戰北海道日本火腿鬥士的比賽（ES CON FIELD）中，於2失分後，於兩天後被移出名單。

儘管接受過手術的右肘傷勢並未惡化，吉田還是與教練岸田守商議後，決定利用被移出名單後的一周時間好好休息。 「我反思自己是否發揮出了全部實力，發現我只發揮了大約80%的潛力。我對球路和球種的理解完全混亂。我已經一年沒棒球了，所以我覺得可能是身體狀況的原因。我和岸田守教練商量後，他也表達了類似的看法。」球隊已經完成了超過一半的出賽數，而對於吉田比賽，而這對吉田比賽來說也是出賽

直到7月7日，他都沒有碰過球，包括被移出名單前的兩天。除了休賽期和手術後，這是他第一次連續一周沒有投球。 「我一直想留在先發陣容裡。作為中繼投手我曾有機會在關鍵時刻登場，卻被排除在外，這很令人難堪，」他嘆息道，表達了自己的失望，但他也從這段經歷中獲益良多。

在他沒有碰球的那一週裡，他專注於恢復身體狀態，同時也在尋找一種新的球種來配合直球。他最終想出了一個「下墜幅度很大的球」。他在牛棚裡試投了一下，效果非常好，他說：“我不確定這算不算指關節曲線球，但我能把它投到內角和外角，我覺得這種球很適合我的投球風格。”

吉田一直以速球、變速球和投球作為武器。「我用快速球、變速球球和指關節彎曲來創造三角形的好球區。我覺得上半場的投球偏向投球，所以這樣也沒關係，或者我可以專注於不同的球路風格，」他說，反思新的投球風格。

在第10阪神虎場對小聯盟的比賽（杉本庄司BS），他在局數打者pitched，對三名打者投了3、4球，最後擊出游擊手滾地球出局，後援投手無安打。投球稍後回到板凳時，吉田檢查球的準確度，並與本壘板好球，顯得相當滿意。「我覺得球速差不多該達到150公里了。如果在這個據說速度較慢的球場能達到150公里/小時，我想一線隊會落在150公里/小時的低位，」他說，當天最快的速度是150公里/小時。

「我覺得是錯過時機，感覺很好的彎道。我想不斷地投，打出三振出局那樣的漂亮球。和前半場比賽相比，投球突然發生變化，可能會突然變成大力投球。」。球隊在正式比賽前將避免連續9場比賽。我們將再次向“新明星”的目標“50場比賽”邁進。

採訪·撰文=北野正樹