樂天隊的坂本光士郎二上賽季表現令人失望，只出場了 8 次，但本賽季至今他已經出場 14 次，主要是在球隊落後的比賽中，目前他的自責防禦率率為 2.87。

坂本的直球本季表現特別出色。 5月24日東北樂天金鷲比賽中，後援投手兩局失分，第三局一出局，一二壘有人時，他用一記好球146公里的內角快速球三振了平良龍哉，將直球改寫為1-8。6月10日中日龍中日的比賽中，第七局1-11時，他直球好球148公里的外角快速球三振了首棒打者石井雄太，隨後在第七局兩出局無人上跑者的情況下，他又用一記1-2的好球三振了岡林勇直球，同樣精彩絕倫。

6月7日對讀賣巨人的比賽中，第八局一出局、二壘有跑者時，他直球所有球數投到第六球。第七球時，他從3球、2好球的場地投出一顆時速131公里的滑球，對手打者專注在直球。「我盡量讓好壞球數保持直線，最後一刻我以為最後會滑球，因為得到了佐藤敏也的簽名，我覺得自己能毫不猶豫地前進。」

在 6 月 5 日讀賣巨人比賽中，他積極地左打者投擲內角切球和滑球，但他這樣做是故意的嗎？

「雖然不是現在才開始以左手擊球手為目標的，但是一直以那樣的印象投。我認為這是內在的決定。」

他以前對左打者會投內角下沉球，但現在他可能會對左打者投內角滑球，因為滑球比下沉球效果更好。

「是啊，光靠外角投球確實有其極限，所以我正試著讓直球也能投向內角。只要在變化球時投向內角，對打者來說感受就會不同，所以我會刻意這樣投。」

6月10日中日龍場比賽中，第六局一出局且三壘有人，比分為1-11，他在6月23日內場第四球以140公里/小時切球三振細川誠矢，當時一出局兩好球出局;6月23日北海道日本火腿鬥士場比賽中，第八局兩出局且一壘有跑者，他進藤勇也滑球兩球兩球兩好球球時三振，展現右打者滑球與切球的力量。

「除了直球之外，主要面對的球種應該是滑球和切球，因此能讓對手打出明顯的揮空或讓他們看球不打，我個人覺得這點表現相當不錯。」

目前已連續9場比賽奪得三振，本季的三振率高達10.91。這是否與直球、滑球以及切球等主力球員的出色表現有關呢——。

「首先，我認為我的快速球質量很好，所以我投快速球時能製造界外球，我變化球落空，而我的快速球則能三振出局。我認為我的快速球是進步最大的方面。”

直球儘管整體而言持續投出好球，但偶爾會出現失分的登板表現，這讓人覺得非常可惜。「雖然也有被得分的情況，但那往往是因為投得過於鬆懈。雖然希望能把那些球投成界外球，但我認為球質本身與去年或前年相比，其實已經好上許多了。」

他現在投球的統計數據是否比 2023 年更好？ 2023 年是他突破性的一年，出賽 51 次，中繼成功16 次救援成功，防禦率3.21。

「雖然和23年差不多，但直球的數據已經大幅提升。雖然滑球的數據確實稍微下滑了一些，但由於他仍能保持競爭力，我認為若這部分能有所改善，應該能增加三振數，並在關鍵時刻投出好球。」

目前，球隊通常依靠中森俊介在第七局、鈴木昭汰橫山陸人在第九局的“制勝模式”來確保勝利，但如果坂本能夠培養出“穩定性”，他也有能力在勝利的比賽中登場。 「首先，我認為最重要的是後援投手被分配到的位置，所以最終我希望被委以重任，在製勝模式或我們領先的情況下投球。」對於球隊而言，要想更進一步，擁有幾位能夠在勝利的比賽中登場的救援投手將大大增強球隊的陣容深度。坂本能否勝任這一角色，還有待觀察。

採訪·撰文=巖下雄太