“基本上，我會堅持直球球。我正在努力用快速球壓制他們，所以我覺得他們把我視為一名強力投手是件好事。”

樂天隊的吉川悠斗本賽季還沒有在一線隊出場過，但他在小聯盟中投出了強勁的直球。

5月3日，在歐力士猛牛場二隊比賽中，他說，當時有兩局失分後援投手，他說：「最後一球我用力讓揮棒落空，但第三球後的第二球和一好球球則比較有力且相對輕鬆。即便如此，我當時的表現接近最大，所以我覺得我做得不錯，」他說。他在第六局一出局且無山中稜眞跑者時直球投出第三球的第四球，第五球時直球低的147公里，第六球則是外角球直球151公里，他揮空三振。

5月23日西武獅農場隊比賽中，失分跑者時，他出場時投直球球速度超過150公里/小時，直球每球速度都超過145公里/小時。在2比3的第七局，他以直球全炭谷銀仁朗三振首棒，從一球揮棒到兩好球，並在外角球附近揮棒速度達148公里/小時，直球。他回憶：「我覺得投快速球在牛棚球上會更好，所以我想大膽投球會更好。」

6 月 17 日，在本賽季第三次對陣Oisix的比賽中，他展現了強大的投球能力，在第一局的 12 局中投出了 8 個直球，在 6 局中投出了 84 個球，其中 57 個是直球。

與去年相比，直球速度明顯提升，威力也增強了。吉川本人表示：「確實如此。平均球速提高了。以前在40公里/小時出頭，現在在40公里/小時中後期，所以我覺得球速提高了2到3公里/小時。」他補充道：「我認為如果球速提高，威力也會更強，所以我想要提高球速。至於威力，自然會隨之而來。」

當被問及他的快速球為何有所進步時，直球：“簡單來說，我的身體力量增強了不少，但去年我還在摸索階段，比賽開始時有很多不確定因素。我認為我本賽季表現出色的原因是我調整了心態，從擔心自己可能會被擊中轉變為擔心自己可能不會被擊中。”

投球速度範圍在137或138公里/小時，也切球。「有人告訴我切球速度正在加快，且球體不算厚重，所以快速球速度慢且曲球變化良好。這項技能是觸發因素，如果是右打者，會導致揮棒和揮空，讓快速球更強，視野也更快。我想未來專注於這兩個主要元素。」

變速球在6月17日對Oisix的比賽中展現速度，在0比0平手的第二局中三振了先發保送者兩球兩好球。

「我的教練告訴我，當我試圖三振出局，或者更確切地說，當我試圖讓打者揮棒落空時，要全力揮臂。所以，如果我的快速球和變速球投球姿勢有任何不一致，那應該很容易被發現。我投變速球和快速球時手臂的力量是一樣的。我認為只要能讓人打完球時就讓我打完速球和快速球時的力量並完全擔心。

在6月23日的一次採訪中，他表達了自己的決心，說：「如果我下次沒能上場投球，再下次沒能進入一線隊，以我目前的處境，我肯定會被立即裁掉。與其讓別人被降級，然後我頂替他們的位置，我覺得我必須有那種拼搏的精神，讓自己脫穎而出東京養樂多燕子登上Oisix隊。他投了5局，用了72球，被安打，送出4次四壞球，1次保送，沒有失分。他下次出場會是在一線隊的投手丘上，還是在小聯盟？他給人的感覺是，一旦進入一線隊，他可能會迎來爆發。他是我個人非常希望看到在一線隊投球的投手之一。

採訪·撰文=巖下雄太