樂天隊的佐藤都志也也是關鍵球員，對球隊來說不可或缺。

佐藤在6月30日對戰東北樂天金鷲的比賽中，以「第4棒・捕手」的身份先發球員上場，於0比0的第4局無人出局滿壘的第2打席，「滿壘，所以我只打算擊打自己該打的球。能對那顆浮起來的球做出確實反應，這點很不錯。」莊司康誠在3球2好球後，將 投出的第6球滑球揮出，這記飛向右外野看台的第9號滿壘全壘打就此誕生。

在防守方面，他憑藉出色的領導能力帶領球隊取得了獲勝，在九局比賽中只讓三名先發投手——傑克遜、高野脩汰太和橫山陸人——得到兩失分。

◆幫助捕手佐藤都志也的安打

由於佐藤當天擔任第四棒，人們期待他不僅在守備表現出色，在打擊方面也能有所建樹。

本季，他一直用自己的球棒「支持」著捕手佐藤都志也。 5月14日對陣北海道日本火腿鬥士比賽中，在細野晴希西川史礁的前幾局，並擊出了本賽季的第五支本壘打，一支兩分炮。賽後他說：「我揮棒很到位。很高興能夠對變化球打席正確的反應。我認為今天我完成了自己應該做的事情。」隨後，在 5 月 15 日歐力士猛牛比賽中，第二局比分 0-0 平局，波蘭科擊出內野滾地球，三壘上的跑者得分。兩出局，三壘上有人時，他擊出個人第六支本壘打，一記兩分炮，擊中了高島康人的第一球曲球。他說：“我提高了擊球好球區，所以能夠做出很好的反應並擊中它。”

5月27日對廣島的比賽，7局下以1比3落後時，西川史礁擊出2分適時安打，趁著對方守備的失誤完成逆轉；在兩人出局、三壘有人的局面下，遠藤淳志表示：「因為進了一分取得領先，心情確實稍微輕鬆了一些，而且當時打線確實連貫，整支球隊都處於氣勢如虹的狀態。成功擊中那顆浮球。」遠藤淳志在3壞2好球的球數下，將第7球變速球擊回中外野手前方，敲出適時安打。此外，在6月9日對戰中日龍的比賽中，6局上2比1、一出局一、三壘有人的情況下，面對第3位打者打席，他將馬拉爾投出的第一球滑球擊向中外野手，形成犧牲高飛球。這類在「此刻需要追加分數」、「此刻還需要再得一分」的關鍵時刻擊出的安打，他可謂屢見不鮮。

佐藤說：“當出現這樣的機會，一壘和三壘都有跑壘員，或者三壘有跑壘員的時候，因為我自己也是捕手，我總是會意識到需要得分，所以我會嘗試用高飛犧牲打打得分。比賽總是充滿得分的，所以我至少會努力做到這一點。”

他解釋說，在比賽中需要追分的情況下，透過安打或高飛犧牲打得分只會對守備產生積極影響。他說：「落後一分和落後兩分的感覺截然不同。反之，如果沒有跑者在壘上，一支陽春全壘打仍然可以讓我們領先。但如果只落後一分或者比分打平，那麼即使這樣也是幫助的，所以我認為這方面是有區別的。」他的打擊也捕手佐藤都志也也有所幫助。

◆作為核心選手的自覺

本季觀看千葉羅德海洋，雖然隊中不乏像隊長佐藤和球員代表橫山陸鬥這樣的橫山陸人，但球隊的勝負似乎與佐藤在攻防兩端的表現息息相關。上季，佐藤長期缺陣，球隊最終排名墊底；但在2023和2024賽季，當佐藤擔任主力捕手時，球隊卻都躋身前三名。

佐藤作為核心選手有自己的意識，他說:「這是我在開幕前的想法。如果我不堅定，我認為這個團隊將是無用的，所以我想堅定地成為一個軸心」。

回想起來，即使在宮古春季訓練營中，他也表現出一種強烈準備的戰鬥態度，「這是一個我認為我必須贏得勝利的賽季，所以我不應該失敗。當然，包括整個團隊，當然，有意識和責任，我必須堅定。我想在這樣的季節裡做。」。

「希望能以最低失分的表現，為球隊爭取勝利」。當佐藤在攻守兩端表現活躍時，往往就是球隊領先的時刻。雖然與榜首的差距仍有一段距離，但自6月5日以來，勝場差已縮小至6.5場。7月，佐藤也將在攻守兩端持續活躍，作為核心球員帶領球隊獲勝。

採訪·撰文=巖下雄太