在新任總教練風岡直之的帶領下，歐力士猛牛隊的小聯盟球隊正與福岡軟銀鷹爭奪農場聯盟西部賽區的冠軍。在培養年輕球員並為一線隊輸送人才的同時，他們的目標是參加「日本農場錦標賽」（該賽事旨在決出日本最強的小聯盟球隊），並力爭時隔32年再次奪得冠軍。

「我經常對選手說的是、積極地看待能挑戰多少呢」。季節開始後約3個月。風岡教練用溫柔的目光註視著選手的動作。

風岡教練來自愛知縣春日井市。 1985年，他從中部大學春日岡高中畢業後內野手身份加入阪急（現為歐力士猛牛），在選秀第五輪被選中。在阪急和歐力士猛牛效力期間，他以穩定的遊擊守備而備受讚譽，被譽為“弓岡圭二郎的接班人”，是著名游擊手弓岡圭二郎的接班人。 2000年轉會至阪神虎並退休後，他一直從事教練工作，曾擔任阪神虎、中日龍和歐力士猛牛一隊的主教練以及守備跑壘教練。本賽季，在擔任二隊主教練後，他被任命為球隊主教練。

身為教練，我對選手最重視的是樂觀的態度。「無論何時，我都希望你們不要失去這份樂觀。人總不會一直心情愉快，即使在這種時候，依然需要保持積極的態度。即使失敗了，若一直糾結不放，身體是撐不住的。不要一喜一憂，要穩住心態，積極面對該做的事，這才是最重要的。」對於被擊出安打的投手，他鼓勵道：「（對手的）打者是抱著要擊球的意圖在打的，所以被擊中也是難免的。」而對於表現不佳的野手，則鼓勵道：「沒有哪一天太陽不會升起。只能調整心態繼續前進。」隊內前輩與後輩之間沒有過於嚴格的階級關係，在單調的練習間隙，球員們的笑容與歡笑聲從未間斷歐力士猛牛。當巡迴統籌教練水本勝巳笑著「提醒」道：「就三分鐘，安靜點」，風岡總教練也帶著溫和的笑容注視著這一幕。這其中蘊含著這樣的期許：不希望球員因嚴厲而畏縮，而是希望他們能保持開朗、積極地投入訓練。

當了四分之一世紀的領導人。40多年前的我將與現在的球員重疊。「我也失敗了很多次 (在活躍的時代) 。但是，失敗越多，也越能記住重新站起來的方法。沒關係。消沉下去的話，就不會幸福。」

有些教練他永遠不會忘記。其中一位是小聯盟球隊的經理中田正弘，從他職業生涯的第一年就開始指導他。在兵庫縣鳴尾高中時期，他曾兩次以投手參加阪神甲子園球場比賽。進入慶應義塾大學後，他後援投手打打者，並在1956年秋季聯賽中擊敗長島茂雄等球員，榮膺壘打數打者。加入阪急隊後，他在1961年擊出29支壘打數，與野村克也並列本壘打王，證明了自己的強力打者能力。中田經理一直給像風岡這樣的新秀球員上場機會。 「我當時的水平比現在的孩子們低，但他卻一直讓我上場。我一直很納悶，他為什麼一直讓我上場。為什麼？」如今，他也成為了一名小聯盟球隊的經理，他想起了這件事。曾有一次，中田教練對他說：“你的水平只取決於你在比賽中的表現。總會有不順利的時候，但你要拼盡全力。”

「我很感激現在能有這樣的機會，我會全力以赴。如果你付出這麼多努力，棒球神一定會眷顧你。最終，我沒能成為主力球員，只能算是超級替補，但球員的未來有很多種可能，」卡澤奧卡教練說道。

在3月14日舉行的福岡軟銀鷹賽季開幕戰（杉本正司BS）中，風岡總教練以新窪田洋祐外野手（選秀第4順位，札幌日本大學高中）擔任第6打者兼中外野手，三方陽登外野手（發展選秀第1順位，栃木金勇士）擔任第8打者指定打擊。 久保田在第一打席擊出中外野安打，守備上也展現了強勢表現。

「今後必須使用新選手，制作新的。考慮一下幾年後的團隊，我必須做一些關於誰將在那裡匹配的事情。我的工作是創造這樣的地方和環境，教練的工作是擴展技術。我認為如果我們把它結合起來，我們就可以為一支軍隊提供戰鬥力」。有些事情只能在勝利的緊張感中獲得。在培養球員的同時，堅持比賽並導衹水平提高。

*本賽季的農場隊例行賽將分為東部、中部和西部三個賽區。由各分區冠軍以及各分區亞軍中勝率最高的隊伍（共四支隊伍）參加的「2026農場日本錦標賽」將於10月3日至4日在靜鐵草薙球場舉行。截至6月30日，歐力士猛牛歐力士猛牛在西部賽區落後領頭羊福岡軟銀鷹鷹隊1場勝場。

採訪·撰文=北野正樹