樂天隊的小島和哉也連續五年達到規定的投球局數數，自從被召回一線隊後，他的狀態已經恢復。

自5月4日對陣歐力士猛牛比賽以來，除了6月11日中日龍比賽外，他在每場比賽中都投滿了7局數。自5月4日對歐力士猛牛比賽以來，他的戰績為2勝2負，6場比賽共投40又2/3局，送出34次三振，10次保送和觸球，防禦率1.99。

在他上一次對東北樂天金鷲比賽中，他首局就用四球中的三球變化球球三振了首位打者平良龍哉，迫使他擊出界外高飛球被三壘手接殺。看起來他今天也會主要依靠變化球投球，但從第二位打者辰己涼介開始，他投出了更多的直球。 「這要看打者的特點，比賽的第一球總是最難的，所以我考慮到了這一點，雖然我們第一局丟了一分，但考慮到球隊目前的狀況，我的目標是拿下幾分，所以我一開始就努力避免第一局失分。」他反思道。

首局，小島被麥庫斯克擊出壘打數，讓對手率先得分。然而，下半局，進攻方佐藤都志也也和山口航輝連續擊出帶有打點的安打，拿下3分，反超比分。帶著2分的領先優勢，小島在第二局失掉1分，但從第三局開始就穩住了局面，沒有讓對方再得一分。

「我覺得這種球路最近效果不錯，而且在上一場比賽中，沒有哪個擊球手適合這種球路，所以我跟佐藤俊也談了談，我們決定更多地使用這種球路，」他指的是投球，其中包括比平時更多的切球。

第三局三出局且無跑者，佐藤直樹以1球2好球切球，第四球滾地球被二壘接殺，時速140公里切球;第五局，4比2領先小森航大郎，他在第四球以138公里時速擊出切球，好球球，縮小差距。 終於在第五球時，他揮棒時速145公里/小時，外角直球被三振出局。

「從某種意義上說，卡特球的投法很難重複。正因為難以重複，它們會略微彎曲，或者說，即使叫卡特球，彎曲幅度也相當大。從某種意義上說，它們投出的球路比較散亂，略顯粗糙。當我試圖投高位卡特球對付右打者時，他們會想像這球是從壞球變成好球的內角球，所以即使外角快速球是壞球，他們也會揮棒。

直球球速同樣測得超過145公里，在0比0的首局一出局、跑者、無人上壘的情況下，面對辰己以1好球的球數，投出的第二球——時速147公里的直球——讓對方看球出局；以及在3比2的第三局首名打者平良，面對1球2好球的球數，以第四球內角時速147公里的直球將其三振出局，這兩球表現尤為出色。

「我認為最近的力量也在不斷出現，我認為即使在遊戲中我也會筆直前進，我自己也有回應。我覺得是優先度高的球。我認為這是非常重要的。」

在近期的演出中，指叉球與變速球的兩階段姿態似乎對打者相當有效。 「由於速度範圍變得相似，理想是稍微快一點的二縫線快速球。真正的理想是投出像竹內君那樣西武獅的二縫線快速球，但即便如此，打者在電流變化和指叉球之間反應也不同。 我覺得兩者有很大差別，所以我打算好好利用這點。」

過去，他經常在五月下旬到六月跨聯盟比賽開始後狀態下滑，但本賽季即使在這段時間，他的投球表現也十分穩定。 「我覺得我能夠掌控比賽，但如果隊友能給我得分支持，我希望能夠投到第八局或第九局。我認為我的優勢在於能夠投長局數，所以理想情況下，我希望每次都能投到第八局。我覺得我至少需要做到這失分。我希望繼續保持這樣的投球狀態，讓對手覺得福岡軟銀鷹把比賽交給他。與上次交鋒相比，他將在投手丘上展現出截然不同的一面。

採訪·撰文=巖下雄太