樂天首輪選秀球員中山優人（水戶慶明高中）於5月5日對東北樂天金鷲小聯盟球隊的比賽中例行賽。此後，他在4場比賽中投了4局，僅被安打出1支安打，沒有三振，1次四壞球，沒有失分，投球防禦率在0.00。

中山的控球能力非常出色，去年夏天在茨城縣錦標賽預選賽中對陣瑞希投出的完全比賽就是最好的證明。即使在職業賽場上，他也以好球著稱。尤其值得一提的是，在5月14日對陣東京養樂多燕子多燕子隊小聯盟的比賽中（1局5球），以及在5月27日對陣中日龍龍隊的比賽中（1局數8球），他都曾以不超過10球的成績完成一局投球。

Nakayama自我分析說:「因為本來就有把控制作為武器的地方，所以我覺得沒有球在前面，所以球數比較少，所以我覺得很好」。

在5月27日對戰中日龍的二軍比賽中，他主投1局僅用8球便結束投球；雖然只是二軍的登板，但他仍在此一戰中於一軍主場ZOZO海洋球場完成了首秀。ZOZO海洋球場關於此次登板，他回顧道：「說起來已經很久沒投夜場比賽了，而且高中時期也沒怎麼投過，所以有些不習慣的地方，但能以無失分的成績後援投手，我覺得是件好事。」

他高中時期的最快直球為146公里/小時，但在4月12日的一次採訪中，他表示自己直球職業球員後最快的快速球時速達到了148公里/小時。他一直能夠穩定地投出超過145公里/小時的快速球，其中包括6月6日對陣東京養樂多燕子燕子隊例行賽球隊的比賽。當時比賽進行到第九局，一人出局，跑者上無人，他面對澤井蓮的第一直球就投出了148公里/小時的快速球，幫助球隊以4比1直球。

「我覺得自從轉為職業球員以來，我的水平有所提高。環境發生了變化，我認為這部分解釋了我進步的原因，但也因為我周圍的人水平都很高。我覺得我進步的原因在於我不會輸給他們，」他解釋道，並解釋了直球速度提升的原因。

自轉為職業球員以來，他出場的比賽中主要投快速球：5月5日對陣東北樂天金鷲職業首秀中，14個球中有9個是快速球；5月14日對陣東京養樂多燕子多小聯盟隊的職業第二場比賽中，5個球中有3個是快速球；5月27日對陣中日隊中日龍聯盟隊的比賽中，8個球中有6個是快速球；6月6日對陣東京養樂多燕子直球聯盟隊的比賽直球，16個球中有10個投球。不過，他也投過變化球，那他的變速球變化球得如何呢？

“我覺得變化球也不錯。我正在練習，好球隨時都能投出變速球。”

6月6日，在與東京養樂多燕子隊的小聯盟比賽中，他在第九局以4比1的比分登場投球。當他兩次出局且跑者上無人時，他自轉為職業球員以來首次保送了矢野泰治郎，但後援投手一局失分，並獲得了職業生涯的第一個救援成功。

「分數差稍微有點差距，雖然心情上很輕松，但是打出四壞球上壘的時候感覺不想得分。」

在小聯盟比賽中，他經常投球數不多，卻總後援投手對手一局數未得分。 「我不會對我的投球方式做太大改變；我會繼續努力訓練，隨著天氣越來越熱，我會確保體重不下降。我會努力保持體重，並逐步增加。」他會繼續增強體格，以便在夏季臨近、天氣越來越熱的時候，也能保持良好的投球狀態，從而全年都能保持競爭力。

採訪·撰文=巖下雄太