樂天在跨聯盟比賽中取得10勝6負2和的成績，在12隊中排名第5，重返聯賽爭奪戰。西川史礁以聯盟第二的打擊率.302打擊率，佐藤都志也成為攻守兩端的可靠存在，小川龍成與友杉篤輝的「雙內野」逐漸成為核心球員，不僅為穩固的守備貢獻，也在打擊上發揮出色。投手陣容中，傑克森是先發輪值的核心，小島和哉展現復甦跡象，救援投手橫山陸人以22次救援成功領先聯盟，投出8勝，鈴木昭汰並列聯盟得分20中繼成功分，中森俊介、澤田圭佑、八木彬和小野郁都穩定。 年輕及中期球員的成長尤為突出。
在漫長的冠軍爭奪戰中，老將的實力至關重要。在救援投手方面，益田直也就是一個絕佳的例子。多年來一直為千葉羅德海洋牛棚提供支援的增田，自賽季開始以來，在球隊落後較多的情況下，總是默默地走上投手丘，盡職盡責地完成自己的任務。
6月10日中日龍日隊的比賽中，他在第八局投手丘，當時比數是3比11。他先是用直球三振了首棒打者烏養浩介（烏養當天已經擊出三支安打），接著又用直球讓村松海鬥擊出左外野高飛球出局，最後三振了板山雄太郎。第九局他局數了下一局，先是保送了首棒代打福永雄貴，但隨後讓花田旭擊出三壘高飛球出局，石川貴也擊出右外野高飛球出局，代打味谷大成擊出二壘滾地球出局，將比分後援投手失分，雙方各勝一局。
本季的益田投球給人的印象是，比賽節奏比往年更快。向益田本人確認後，他表示：「我會觀察比賽局勢，盡量避免節奏變慢」，並解釋道：「落後時如果節奏太慢，那可就糟了，所以我會盡量加快節奏。」
◆ 賽前練習中和鈴木一起捕球
增田本賽季對他的訓練計劃進行了重大調整，包括認真地進行力量訓練。賽季開始後，他表示：「雖然上個賽季他只會在比賽間隙進行捕球練習，但今年比賽間隙比較多，所以我決定嘗試堅持進行捕球練習。」 本賽季他一直堅持賽前捕球練習，從未間斷。
和他一起玩捕球遊戲的是鈴木。當被問及為什麼增田和鈴木開始一起玩捕球時，增田透露：“其實沒什麼特別的原因，只是捕球。”鈴木補充道：“一開始只是我主動邀請增田和我一起玩，但現在我們都很了解對方的水平，而且他經驗豐富，我從他身上學到了很多東西。”
鈴木說：「觀察一個人，很容易注意到各種變化，尤其是增田，他回答問題總是很清晰，所以我認為我們一起練習捕球時間很重要。」 這段時間對他在比賽中發揮出色至關重要。
與此同時，Masuda透露，「雖然這是我自己的調整，但我知道當我看到對方時它是這樣的，所以我試著說出我註意到的任何事情」。
即使在比賽中，他也會和牛棚裡的年輕投手交流，解釋諸如「我認為在這種情況下會發生什麼，以及為什麼」之類的事情，分享他積累的關於比賽進程和思考方式的經驗。
關鍵的夏季賽季即將到來，他們正朝著聯賽冠軍發起衝擊。由於牛棚中經驗豐富的老將和年輕投手寥寥無幾，增田的加入對球隊的投球至關重要。 「我認為最重要的是盡我所能幫助球隊贏球，無論何時何地，只要有機會，我都會全力以赴。所以我將做好充分的準備，並努力與每個人保持良好的溝通。」今天他將再次為球隊出戰。
採訪·撰文=巖下雄太
