楽天は１７日、新監督として前ロッテ監督の吉井理人氏（６１）が就任することを発表した。吉井氏は宮城・仙台市内で三木谷浩史オーナー（６１）と会見に臨んだ。背番号「８１」のユニホームに袖を通した吉井氏は「大きな仕事を任されたことに、野球人としてすごくうれしかった」と喜びを口にした。

雖然就任時也有過彷徨，但現在坦言了燃燒的心情，「決心已定。有戰鬥的心情。」。「讓大家再次確認我會贏的強烈心情」他說。

吉井先生在現役時期，曾以「投手」之名效力近鐵隊，並在「東京養樂多燕子」期間三度奪得聯盟冠軍及兩度榮膺日本一。他先後效力於大都會、博覽會隊及洛磯隊等三支美國職棒大聯盟球隊，日美生涯累計取得121勝。2007年於羅德隊結束球員生涯後，2008年以北海道日本火腿鬥士身分擔任一軍投手教練，展開執教生涯。他將達比修有（教士隊）與大谷翔平（道奇隊）等人培育成一流的投手。憑藉其執教才能，更曾擔任日本國家代表隊投手教練。22年時，他以投球協調員身分指導佐佐木朗希（道奇隊）。自23年起，他在羅德隊擔任總教練長達3年，並在就任首年便帶領前一年排名第5的球隊躍升至第2名，創下亮眼成績。

本賽季，東北樂天金鷲在四月中旬之前一直保持著爭奪第一的實力，但之後他們的表現急轉直下。 63場比賽過後，他們的戰績為23勝39負1平，落後榜首16場。從五月開始，他們也更換了教練組，但情況並未明顯改善。 5月10日凌晨1點，在與讀賣巨人（東北樂天金鷲移動）的比賽結束後，落後15場時，他們突然宣布主教練三木將暫時離職。自此之後，主教練鹽川一直擔任代理主教練。為了扭轉頹勢，他們在賽季中期聘請了吉井先生擔任新任總教練。這標誌著一位新教練在賽季中期從外部加盟，開啟了樂天的新篇章。