歐力士猛牛的左投手曾谷龍平在隊友投手九里亞蓮的建議下，繼續保持著良好的投球狀態。

「我的心態改變了。我現在能夠在比賽中更加沉著冷靜地投球，」索亞笑著說道，透露了他在投手丘上的態度轉變。

宗谷來自奈良縣斑鳩町。他畢業於秋田縣名王高中和白王大學，於2022年選秀會以狀元加入歐歐力士猛牛。新秀賽季，他先發六場，拿下生涯首獲勝。第二年，儘管球隊進攻火力不足，他依然穩坐先發輪值，取得7勝11負、防禦率2.34的戰績。上個賽季，也就是他的第三個賽季，他憑藉著犀利的滑球，取得了生涯最高的8勝8負的戰績。然而，賽季後半段他未能延續勝投勢頭，防禦率（從2.34上升至4.01）和投球局數（從119局降至114又1/3局）均未能超越前一年的數據。

在邁入第四個賽季之際，他所設定的目標是：局數場次，以及優質先發（QS，6局以上自責分3次以下）。「與其追求難以自行掌控的勝場數防禦率，我更想專注於局數數。」這是他去年10月所說的話。我向34歲、比我年長50局數且投球局數表現更優異、並以11勝創下球隊最多勝紀錄的九里尋求建議，並獲准與他一同進行自主訓練。

要投出長局數，贏得教練團的信任至關重要。優質先發（QS）是衡量這一點的關鍵指標。對於立志透過穩定取得優質先發來成為可靠投手索亞來說，公開宣稱自己目標是每年投滿200局數健一，是一位與他關係密切的「良師益友」。

「如果問我（自從和栗先生一起練習後）有什麼變化，那就是我更加渴望投出更長的局數，而且我的心態也更好了。即使遇到困難，我也會把它看作是一個機會，並能冷靜地組織投球。我現在能夠專注於投球打者，而不會驚慌

捕球對於投球，他也比以往更加重視。自主訓練結束後，每週一在「投手指名練習」中，他總是擔任九里捕球的投球搭檔。「有些煩惱只能在練習中解決。今年我再次深刻體會到，在練習中思考是多麼重要。「投球姿勢固然重要，但我腦海中想像的是，即使輕輕一投，也能在壘包上投出強勁的直球。」與九里進行的捕球投球距離為30公尺。雙方輪流擔任捕手角色進行投球。投手丘到本壘壘包的距離雖為18.44公尺，但透過將球強力投至30公尺處，便能有效提升在壘板前投出強勁球路的表現。

「如果能在30米投出不下垂的球，那麽18米就能投出更強的球。(因為距離很長) 即使稍微偏離，球也會飛到那邊。我沒有這個想法，所以我很驚訝。」曾穀說。

本季至今戰績為3勝3敗。然而，在7場先發中，有4場達成「優質先發」（QS）。相較於上季21場先發中僅有9場達成，這已大幅改善。在6月3日對戰讀賣巨人的比賽（東京巨蛋）中，他主投7局，被安打2、奪三振10、四壞球1、1失分，成功履行先發投手的責任。「我將致力於贏得球隊的信任，成為先發輪值的一員，並成為能主導比賽的投手。」由於宮城大彌、山下舜平大這兩位投手因接受湯米·約翰（TJ）手術而缺陣，外界對這名左投的期待更為高漲，但他無論在何種情況下都能穩健地揮動手臂。

採訪·撰文=北野正樹