歐力士猛牛在第四年的內藤鵬內野手展現了他的長打能力，並讓人知道他是「右砲候選人」。

這是個 「令人震驚 」的首秀：兩年來首次升上一隊，在 5 月 23 日西武獅對 Verna D 的比賽中，他被用於 「四壘和一壘」，並有 4打數兩支安打。在第二場打席與一壘的打者森友哉，他直接打出外野牆的二壘安打，左壘打數。這支安打沒有越過籬笆，而森友的好跑壘安打本壘被西武獅另一支好守備安打阻擋，所以他沒有得到「第一本壘打數，第一支打點」，但他還是展現了他的長打能力。

內藤出生於愛知縣。在日本航空石川高中就讀時，他一共打出了 53 個壘打數安打，並在 2022 年選秀第二輪被歐力士猛牛以「右砲候選人」的身份選中。然而，轉職職業球員後，他卻持續受重傷：第一年5月5日對第二阪神虎，在跑壘，與對手野手，接受左膝鏡面側半月板縫合手術；10月在鳳凰聯盟復出，卻在第二年春訓時左肩守備，造成連續兩年大手術脫臼。

在他大三那年，他立志要取得突破，並且避免了任何重大傷病，透過出戰122場比賽積累了經驗，主要擔任第四棒。然而，他的打擊表現始終未能顯著提升，打擊打擊率為.227，賽季結束時他未能升入一線隊。

好消息來得猝不及防。 22日晚間對阪神虎（SGL）的比賽前熱身時，他得知自己被提拔到一線隊。當晚，他便趕到位於埼玉縣的球隊住處，用平板電腦查看先發投手的比賽錄影。打擊率只有.219，遠未達到一線隊的水平，但教練組對他關鍵時刻的打擊能力和力量印象深刻，35支安打中包括25打點（小聯盟西部賽區最多）、3支壘打數（其中再見安打兩支本壘打）和12支壘打數安打。

在貝魯納D隊的訓練中，他得知自己將會先發。教練岸田守找到他，告訴他：「別擔心結果，盡力就好。」然後又補充道：「你今天打第四棒。」一隊總教練春俊夫（他去年還是二隊教練時就指導過他）鼓勵他說：「不要害怕犯錯。」他第一次打席就面對對方投出的第一球——一個曲球，結果打法體現了他積極的進攻外球，結果打法體現了他積極的進攻外球，結果打法體現。

在小島教練、小島修平、2槍守備跑壘和發展教練鈴木耕平的指導下，守備，他的力量也得到了提高，每天早出特別守護。他不僅在三壘，也在二壘和三壘練習處理擊球。Kojima 教練說：「他原本擅長打硬球，但現在也能處理鬆散球了」。他在防守上的顧慮正在解決，這可能是他被任命為一隊的另一個原因。

本季有一場打席讓我永生難忘：4 月 2 日農場交換賽對 DeNA (Sugimoto Shoji Bs)。第 9 局 0 比 2，兩人出局滿壘，內藤追上來田涼斗球員的二壘安打，池田陵眞球員的保送，讓滿壘再度領先。輪到打席，內藤被三球趕上，送出第四球146公里直球，奠定了比賽的基礎。

'那很沮喪。之前打者是在兩人出局的情況下擊球。我錯過了第一球（直球），第一球是最甜蜜的。我想我最後絕對不想要大球，我必須要做出一些事情來，但那是一個很好的位置，我卻沒辦法打到"。比賽結束後，他前往名古屋準備下一回合的比賽，但即使在前往新大阪車站的火車上，以及在子彈列車上，他所想的都是那個打席。第二天，他在中日龍的比賽中打出了自己的第一個單桿，這也是他想要報仇的結果。

他之所以必須升上一線隊是有原因的。去年九月，他透過共同的朋友認識的音樂人谷裕人為他創作了入場曲《帆》。歌名《帆》取自他名字中的「鵬」字，歌詞「揚帆起航，時機已到，不要浪費你的努力，讓我們飛得更遠，一步一個腳印地朝著夢想前進」描繪了擊出的球飛向看台的畫面。這首入場曲通常只在一線隊的主場比賽中播放。下一場主場比賽將於5月29日對上中日龍。

在西武獅比賽中，他擊出首支安打後，在二壘被牽制出局。年僅21歲的他，一切都是經驗累積。 「我想繼續取得穩定的成績，並站穩腳跟，」內藤說。他將從一名「有潛力的右打強棒」轉型為一名真正的右打強棒。

採訪·撰文=北野正樹