◆パ・リーグ　ソフトバンク１０―０日本ハム（２２日・みずほＰａｙＰａｙ）

　昨年１２月の現役ドラフトで巨人から加入した菊地大稀投手が日本ハムでのデビュー戦となった。０―７の７回２死一、三塁に３番手として登板し、１回１／３２安打１失点。最速１４９キロをマークし、「投げたボール自体は良かった。真っすぐは強さはあったんですけど、低めに決まるボールがあれば、もっともっと違う結果になったのかなと思います。あの場面なんとか０で終えたかったですけど。そこはしっかり反省しなきゃいけないなと思います」。走者を背負って登板し、２安打１四球を与えた７回の投球を悔やんだ。

　それでもイニングをまたいだ８回は先頭の正木をスライダーで、２死一塁からは栗原をカットボールで見逃し三振に斬るなど持ち味の奪三振能力の高さを示した。「感覚は変化球も良かった。真っすぐも強さがあったので、あとは投げるコースをもっともっと考えて投げていきたい」と、さらなるレベルアップを誓った。

　今季は２軍で、１２試合に登板し防御率７・６３となかなか数字は上がっていなかったが、「投げているボール自体もどんどん良くなってきていた」と状態は上がってきていた。この日の練習中には新庄監督から「２軍の試合を見て、投げているボールがよかったから（１軍に）上げた。バッターに厳しく攻めて、しっかり向かっていくように」とお墨付きをもらい気持ちを新たにした。菊地は、「結果がなかなか出てないだけに、最初はびっくりしたんですけど、言われたからには、０で抑えるピッチャーの役目を果たしていきたい」と１軍での逆襲を狙う。

　巨人時代の２３年には５０試合に登板した実力派右腕は、「しっかり期待に応えられるように、貢献できるようにしたい」。練習熱心な２６歳が新庄監督の下、新天地で新たなスタートを切った。