「在練習中一步一步來，那個就那樣在比賽中出現了。我覺得這很好。」

樂天隊首輪發展選秀球員中山優人（水戶慶明高中）於5日在對陣東北樂天金鷲小聯盟隊的比賽中正式亮相例行賽。

當天東北樂天金鷲次二隊比賽中，第六局比分為1比6，他投手丘分，第三球被左外野反彈，從兩球飛向首吉野創士。然而，他在第二球（146公里/小時）從左外野好球到左外野時，讓曾擔任樂天隊隊長、一隊累積1,612支安打的直球鈴木大地出局，取得第一個出局數。

到目前為止，金子京介有三支安打，包括本壘壘打數，但在第一球第二球，145公里/小時的直球，他被游擊手飛球接殺。坂上翔也在打席盜上二壘，但坂上翔也以高直球飛球內角被接殺，投出2球2好球。職業首秀中，他投了14球，投了1局1被安打，0分四壞球，失分，開局非常好。

中山在高中時期最快的直球為146公里/小時，轉為職業球員後，他在訓練中將個人最佳球速提升至148公里/小時。當天比賽中，他多次投出超過145公里/小時的直球。談到自己的球速，他分析道：“我以前並沒有特別注意球速，但現在我已經能在無意識的情況下投出很快的球速，我認為這是一種進步的標誌。”

就在他讓坂上在最後一打者內直球出局時，直球反思道：「左右打者投得都不錯，我覺得這算不錯。」

談及首秀帶來的接球與挑戰，他回憶道：「既然我在開路打者之前拿到球，接下來的挑戰就是要好球領先跑壘。」 雖然他回頭說球是跑到領先打者，但他似乎能穩穩地將球投進區域，但他並不滿意。

針對此次職業生涯首場先發，他充滿幹勁地表示：「下次登板時，希望能以『好球』作為先發球路，並利用自己擅長的球種來爭取三振。」順帶一提，去年11月30日簽約記者會受訪時，他曾提及擅長的變化球，並列舉了快速指叉球與滑球，但目前他擅長的球種是變速球與快速指叉球。關於上次登板投出的下墜球，他表示：「全都是變速球。」

同屆排名第一的石垣元氣（健大高崎高中）、同屆排名第三的奥村頼人（橫濱高中）也已於二軍例行賽完成首秀，期盼未來他們能與同屆的三人，以及高一屆的坂井遼、高兩屆的木村優人、早坂響、高三屆的田中晴也、吉川悠斗等選手一同，成為千葉羅德海洋投手陣容中的重要一員。高中時期曾在夏季的茨城縣大賽中達成完全比賽等佳績，不僅控球能力出色，還能透過變換投球節奏來應對，是位相當聰明的投手。雖然目前仍是育成選手，但他無疑是投手中一位令人非常期待的未來之星。

採訪·撰文=巖下雄太