“我發現他的直球非常厲害，所以我專注於投直球，結果就能夠後援投手。”

樂天隊的吉川悠斗冷靜地回顧了比賽，但直球在5月3日對陣歐力士猛牛小聯盟比賽中投出的快速球非常出色。

當他在 0 比 0 的第六局上場時，他在一出局跑者沒有的情況下對山中稜眞投出 3 球 0好球，但他的第四球，外角 147 公里直球投出失手，讓比分變成 3 球 1好球，下一球，同樣是低 147 公里直球投出失手，好球，讓比分變成 3 球 2好球。最後，他投出外角 151 公里的直球，揮棒落空。

Yoshikawa 能夠擲出直球的信念：「最後一個球是我去揮拍的，但 3 球 1好球的兩個球比較輕鬆，但輸出還是接近最大值，所以我覺得我的感覺不錯。

在第七局，也是他第二局數，他從兩球跑者，三振出局窪田洋祐，沒有兩出局好球，場內148公里直球。他當天投了 2 局 28 球，被安打0，2 次三振，1 次四壞球，沒有失分，28 球中有 20 球是直球力球。

讓山中揮棒落空的那記直球達到了151公里/小時，這表明直球速度和平均球速都有所提高。 “我認為我的球速確實提高了。我一直在訓練提高球速，所以我覺得這是一個好兆頭。”

當被問及直球力量的提高是否是因為他在休賽期的努力，特別是專注於“控制他的整個身體，並利用他的核心和軀幹來投球”，最終取得了成效時，他回答說：“是的，我想差不多就是這樣。”

他把變化球當作自己的變速球之一，但在小聯盟的兩場比賽中，他幾乎沒怎麼用過。或許他減少變速球是因為他能用直球壓制打者？

「嗯，簡單來說，我前幾天狀態很好，但訓練的主題是如何提高我的快速球。狀態好的時候，我覺得沒必要特意放鬆手臂去投變速球。”

從本季開始，他展現出將滑球曲線調整到上季的意圖，滑球切球，創造一個帶有正成績的新切球。 從比賽開始，我一直在思考這三種球路，「球速隨著切球和滑球球而加快，所以我認為這三種球在某種程度上是圍繞著這三個球集合的，不論左邊還是右邊。曲球和變速球球是慢球，所以我真的掌握了時機，我覺得我能在空揮時用上它們。 我想基本上就是這三種球路。」

我想知道他們是否希望切球速度接近直球。

「我覺得在那個速度範圍內（第一球投給山中切球）是可以用的。如果球稍微有點弧線，我覺得它的軌跡會和直球一樣，而且會偏離最佳擊球點，所以如果能讓打者揮棒落空就太好了，但我想把它做得跟直球並不是想把它更像是一模如直球和滑球之間的一種方式。

當小島和哉還在小聯盟適應新環境時，他們常常一起練習捕球。 「我不會直接問問題，而是觀察他，試圖弄清楚他是什麼樣的人，或者至少我會問他一些相關問題，但大多數時候，我會自己想像他的性格並進行解讀。就是這樣，」他透露。

如果他能持續投出在歐力士猛牛小聯盟比賽中那種水準的直球，他就有機會進入一線隊。 「我只想給人留下深刻印象，所以我的目標是進入一線隊。我認為最好的辦法就是在各個方面都表現出色。」在擁有眾多潛力投手的千葉羅德海洋，吉川也有機會取得長足的進步。

採訪·撰文=巖下雄太