「有緊張感。我認為競爭總是存在的，我認為我必須做出結果，所以我很緊張」。

即使到了職業生涯第 18 年，樂天隊的西野勇士在準備本賽季首秀時，仍然會感到同樣的緊張。

上賽季，西野受到進攻端缺乏火力支援的影響，加上自身傷病，導致他在9場比賽中投了49又2/3局，取得0勝4獲勝的驚人戰績，防禦率3.08。

這個休賽期，和往年一樣，他努力訓練並為新賽季做準備。 2月21日的第東北樂天金鷲戰是他本季首次外場出賽，他投了兩局又失分分，但在2月28日的西武獅戰中，他投了三失分。 他在3月3日的一次訪談中說：「如果你問我是否在照計畫走，其實沒有，但我發現自己必須在某種程度上做，這是我很久以來第一次在真正的比賽中投球。

3月8日對上北海道日本火腿鬥士的比賽中，他主要投球下沉球和滑球，4局失分4分。 3月17日對阪神虎的比賽中，首局一出局二壘有人，雙方0-0戰平，他用內角下沉球猛攻森下翔太，取得3好2好球隨後用一記時速126公里的外角滑球三振出局。投球特點是讓右打者對內角球格外警惕。在例行賽開始前的最後一場比賽中，3月25日對上東京養樂多燕子多小聯盟球隊，後援投手5局失分。

在三月的公開賽和例行賽的最後一場小聯盟比賽之後，他們能否克服自身的弱點，為新賽季做好準備？

「變好了，如果說是100%的話，雖然不是那樣，但我想應該是好了一半左右吧。」

他讓北海道日本火腿鬥士隊的水穀隼和阪神虎的水谷瞬等右打者預判內角下沉球，然後讓他們擊打外角滑球。談到對付右打者內角下沉球，他說：“我現在能投好，所以我覺得效果不錯。”

當被問及他在表演賽中投了很多下沉球和滑球時，他笑著回答說：「我投了很多下沉球。但是，我不知道結果會如何。」他沒有正面回答這個問題。

早期有一些指叉球出場較少，例如對北海道日本火腿鬥士的公開賽。當被問到有沒有根據他的投球狀況來做什麼嘗試時，他告訴我們：「我在指叉球，感覺不是很好，所以我不打算減少，而且也給了我更多的投球來練習。他告訴我們：「我還在投球。

本季他是否會繼續使用多種球路，並在比賽中選擇最有效的球路來三振打者？

「如果那天我生病了，我根本不會擦除它，但我認為除非我用我可以控制的球堅定地投擲它，否則我無法制作遊戲。我想根據當天的狀態來選擇投。」

西野的優點在於他的「比賽 掌控能力」。 「我認為這是我的強項，所以即使我可能會非常緊張，我也希望盡可能保持冷靜，做出穩健的比賽決策。」他希望這將是他本賽季的首次首發，投手兩年來的獲勝，並為接下來的賽季積累勢頭。

採訪·撰文=巖下雄太