2026年球季即將開始，羅德海洋隊的小島和哉即將上演新季。

島上賽季連續第五年達到規定的投球局數，但他表示：「我在賽季中途退出了，而且我沒有打出任何一場好比賽，所以那是一個有點令人沮喪的賽季。」最終他的戰績為 8 勝 10 負，防禦防禦率3.72。

「當然，我希望提高個人表現，但我也希望球隊贏得聯賽冠軍。首先，我希望能夠全年保持出場，一場比賽都不缺，同時我也希望盡我所能取得職業生涯新高，」他在參加了ZOZO海洋球場舉行的秋季訓練和都古之城秋季集訓後說道，期間他揮汗如雨。

在淡季的自我訓練期間，他說「至於去年，我改變了各種姿勢以加快速度，但我的腰部受傷了。我花了很多時間來堅定地治愈我的腰部，我記得我正在做我以前做過的訓練，我正在回頭看。現在感覺不錯。」，度過了充實的時間。

去年，當他試圖提高直球球速時，他解釋了自己為何無法達到理想速度：「最終，關於如何提高球速的討論很多，比如在Driveline網站上，但我過於重視這些，而忽略了自己的感覺，即使感覺不對勁，我也堅持這樣做。

他以前經常用滑球和變速球作為終結球，但上賽季他使用了多種不同的球種。雖然那是一個艱難的賽季，但或許從球種豐富的角度來看，這反而是件好事。

「那真的是超越當下投球，但說到去年，我覺得自己投球時並不自信，不過我不認為那次是扣分，我想今年盡力而為，這樣我才能說那不是扣分。」

二月在宮古城訓練營期間，他在牛棚投球數比平時多，第三天投了85球，第六天投了115球。當被問及此舉的用意時，他說道：“自從成為職業球員以來，我一直盡量減少在牛棚投球數，幾乎從未超過50球，但去年的數據讓我感覺不太對勁。我之前有一套固定的投球流程，但我想打破常規，嘗試一些我平時不會做的事情。我在高中和牛棚時一直都是投球數比較多的那一方。我想只有在訓練營期間我才能投這麼多球，所以我這次投了很多。”

本賽季他首次在外部比賽中亮相是在 2 月 19 日對陣 DeNA 的練習賽中，但在 3 月 1 日對陣韓國樂天的比賽中，3 局失分3 分；3 月 8 日在對陣 DeNA 的教育聯賽比賽中，4失分4 分；3 月 15 日在對陣中日龍西武獅表演賽中，4 4 分失分局失分6 分。

「我在季前賽的數據並不理想，所以有些事情讓我感到不安，但這並不意味著我盲目行事卻一無所獲。我不想把（我嘗試過的方法）當作藉口，但我感覺自己並非只是敷衍了事，結果卻如此。」四壞球和失分明顯，但他能夠在賽季開始前嘗試各種不同的方法，這本身就是一件好事。

投球他說："我會思考如何盡可能長地投擲我所託付的局數。許多球迷對於二月和三月的外圍賽投球質量感到焦慮，但我希望 能淹沒他們的恐懼。

採訪·撰文=巖下雄太