【Buffaloes Inside】

2026年太平洋聯盟例行賽於3月27日拉開序幕。投手宮城大彌連續第三年擔任歐力士猛牛的揭幕投手。本賽季，除了宮城之外，剛從背傷中恢復的投手山下舜平大以及經驗豐富的九里亞蓮也是強有力的競爭者。然而，由於一個意想不到的原因，以及投手岸田守對「宮城是我們的王牌」的絕對信任，這個角色最終交給了剛從世界棒球經典賽（WBC）歸來的宮城。

「宮城將擔任我們的揭幕戰投手。我知道這對剛從世界棒球經典賽回來的他來說有點困難，但他非常熱情，似乎也欣然接受了這個角色。」3月20日晚上9點剛過，在與阪神虎的表演賽（京瓷巨蛋大阪）結束後，主教練岸守了揭幕戰投手。

透過訓練營和公開賽，歐力士猛牛的開局投手縮小到三位選手：宮城、山下和栗，他們都參加了WBC。 原本會是宮城，但視武士日本在WBC的進展，賽季開局會很困難。 在這裡，山下曾是最有可能的候選人，但在3月11日對陣樂天後（ZOZO海洋球場年）他的右肘狀況並不完美。 「WBC先行，還有Peta（山下）的回歸賽季，當然草田也擔任支柱，這方面有不少困難，」岸田教練說，他很幸運Samurai JAPAN在WBC八強被淘汰。

宮城於 16 日返回日本。 19 日，在大阪舞島的球隊訓練基地，前來觀看投手宇田川優希樹練習賽的經理岸田告知他，他將擔任揭幕投手。

'身為我們的王牌球員，我能感受到他想讓球隊獲勝的渴望。當然他很有天賦，但從他加入球隊的那一刻起，我就感受到他真的在默默地做自己的事情。也在認真準備如何讓打者出局。岸田說：「我就是這樣看著他的背影，所以我覺得他在做王牌的工作，因為他的年紀越來越大、經驗也越來越豐富，他正在成為可以贏得勝利的一員。」宮城從擔任二隊教練時就認識岸田，投手。

自從返回日本以來，宮城只在3月21日對陣阪神虎的比賽中作為第三救援投手投了兩局數，但他自信地表示：“我狀態很好，感覺很棒。我會盡我所能做到最好，我會盡力而為。”

在兩隊經理共同出席的季前新聞發布會上，東北樂天金鷲隊經理三木肇開玩笑地問道：“宮城先生會投多少球？” 岸田先生則表達了對宮城先生的十足信心，他說：“我一點也不擔心投球或技術。考慮到他在世界棒球經典賽的大舞台上與明星球員同場競相出場的自信，我相信他會展現出不同的東西。

比賽中，宮城在第一局因一次壘打數和兩次二壘安打而丟掉兩失分。第二局，當兩出局且一二壘有人時，隊友糟糕的防守導致局面危險，他隨後被連續擊出四支安打，丟掉六分，這是他本賽季表現最差的一場比賽，僅投了1又2/3局就被換下，失分八分。

比賽後的宮城說了反省的話:「也有不壞的部分的球，也有不好的部分的球。我認為對面的所有球員，區域的擺動都很好，而且我認為有些部分我能夠捕捉到我改變 (配球) 的地方，比如我輸了一點球」。

當被問及世界棒球經典賽後的調整是否影響了投球時，他斷然否認，並表示：「我認為這完全是由於技術不足和自身缺陷造成的。」展望未來，他說道：「我認為我的所有弱點都暴露出來了，即使在我一年投的二十多場比賽中，連續被擊出安打的情況也很少見，所以我希望盡快擺脫這種比賽的狀態。

因此，大量的失分，錯過了揭幕戰的白熱化，有些球迷說，還不如把揭幕戰投手，讓九里亞蓮投手。後援投手然而，寺西成騎投手，揭幕戰的「第二先發球員」從第三局轉為「第二先發球員」局數，失分，可見如果不是因為防守失誤，領隊所描繪的勝利模式是不會錯的。

投手教練厚澤和幸說道：「宮城先生的投球確實不錯，但這就是棒球。現在賽季還很早，教練團需要好好分析比賽結果。我們會幫助宮城先生為下一場比賽做好準備。」他作為教練接受了比賽結果，同時也表達了對宮城先生的期望。主教練岸田也談到了宮城先生被重擊的那一刻，他說：“我沒想到他會擊中那樣的球。”但他補充道：“他現在需要調整狀態，專注於下一場比賽。”

WBC賽程的不確定性加上山下的狀態不佳，開始了今年的投手選拔。領隊委以王牌重任，宮城隊也努力應對。雖然結果沒有出現，但這場比賽充滿了每個球員在漫長的143場賽季中拼搏的心聲。

採訪·撰文=北野正樹