オリックス・杉本裕太郎外野手（３４）が、長いトンネルを抜け出した。両軍無得点の２回１死、カウント１―２から伊原の４球目を捉え、左翼線二塁打。オープン戦の最終戦、１７打席目で待望の初安打が生まれた。「最後に１本出て良かったです」とうなずいた。

　オープン戦は打率６分７厘で終えた。「感覚的にはめっちゃ悪い感じでもなかった。何とかなるっしょ…みたいな感じで」。試合後は明るく振り返ったが、１９日には休日を返上し、大阪・舞洲でバットを振り込んだ。昨季も開幕前は１割８分５厘と苦しみながら、３、４月は３割１分６厘と復調。「そういう“成功談”もある。いつも通り、自分のペースでやっていきたい」と心の余裕も見せた。

　通算１００本塁打まで残り１本。「そのうち出ると思うので、あまりすぐ出そうとは思わず（笑）。長打や打点をもっと増やしていきたい」と意気込むラオウが、１１年目も打線の核を担う。（南部　俊太）