北海道日本火腿鬥士鬥士隊主教練新莊剛（54歲）於3日在札幌出席了新賽季開幕特別派對，並在包括球隊合作夥伴在內的約240名來賓面前宣布了“96勝”的目標。他與外野手守備跑壘教練森本進行了一場訪談，並激動地表示：「我們今年的目標是96勝。我是認真的。真的。我其實很想說100勝，但我還是謙虛點，說96勝吧。請大家期待一下。」他重申了1月份在教練團會議上提出的目標。他誓言要超越上賽季 的83勝，並打破球隊在2016年創下的87勝的紀錄——那一年球隊贏得了總冠軍。