樂天隊首輪選秀，來自高崎健大隊的投手石垣元氣（18歲），於3日在宮崎縣宮古之城的一隊集訓營投球了他加入職業棒球以來的首次牛棚。他向站著的捕手投了15球，但現場觀戰的教練石垣三郎（49歲）稱讚道：「他簡直是個怪物，和石垣元氣一樣厲害。」周圍的人也紛紛發出驚訝的聲音。

上午11點23分，當身穿18號球衣的石垣一出現在牛棚時，氣氛更加緊張。他活動了一下肩膀後，開始投球。在牛棚捕手「好球！」和「好球！」的歡呼聲中，他投出一記精準的球，穩穩地落入手套。 「我估計那球有70分吧。我並不緊張，但確實有點用力過猛了。」他回憶起自己的「首秀」時說道。

沒有投球速度或轉速的資料，而投球者石垣元也很謙虛：「我想它出去時，時速大約是 145 公里。」從捕手後面檢查的指揮官翻了翻白眼。'一句話，他是個怪物。有點與眾不同。我覺得他和 Roki 同級。球技驚人。他不僅速度快，而且強壯。（立山先生（第一隊的協調員投手）說：'他手指上的捕球球比田一的還強。他無法掩飾自己的驚訝："Akinori的身體比Taneichi的大，但另一方面，從低點打出強力的球比較困難，所以可能會感覺更快。

就連其他球隊的王牌投手也印象深刻。西武獅一線隊比賽分析師佐野評論道：「他的後撤步幅度很小，球出手也很突然。這讓我想起了以前和我們一起打球的今井。」他特意提到了今井的名字，今井上賽季是西武獅的王牌投手，本賽季加入了休斯頓太空人隊。

佐佐木在2020年2月13日，也就是他加入聯盟的第一年，就進入了牛棚，比「令和怪獸」提前10天展現了「令和怪獸」的實力。這位右手投手球速最高可達158公里/小時，他表示：「我想增加進入牛棚的次數，這樣才能發揮出百分之百的實力。」這展現了他巨大的成長潛力。 （亞美俊介）