樂天隊的櫻井ユウヤ也正在都城秋季集訓營享受著充實的日子。

這一天在個人練習結束後，他依然在派之實圓頂球場與小川龍成、寺地隆成等人一起，默默地揮棒練習直到最後。他表示「除了面對自己的課題，也因為在職棒一軍沒能打好而感到不甘心，所以抱著總有一天要打出來的心情在練習」，為了能在一軍的舞台留下成果而埋頭苦練。

本季在一軍出賽6場，在第二次升上一軍的10月2日對福岡軟銀鷹之戰中，以「第八棒、三壘手」身分達成職業生涯首次先發球員出場，並在1比1平手的第七局兩人出局無跑者的第三打席，將前田悠伍在1壞球2好球後投出的第四球、外角138公里的指叉球擊成中外野手前方的職業生涯首支安打。他在一壘壘包上舉起右手展現了勝利姿勢。

五月三十一日首次升上一軍，並在當天的阪神虎戰中以代打身分完成職業生涯首秀。出賽兩場後，於六月四日被解除一軍登錄。回到二軍後，他改變了「看球的方式」，並表示：「雖然還是會揮到壞球，但感覺已經逐漸能夠辨識球路了。」

他表示，透過改變「看球的方式」來與一軍投手對陣，「自從升上一軍後，獲得了許多出場機會，在比賽中觀察球路，同時也保持積極揮棒。在保留自己強項與展現賣點的同時觀察來球。這些都是透過不斷累積比賽經驗來實踐的。」

在一軍出場六場比賽後，這個秋天他正專注於攻守兩端的自我磨練，並表示：「目前還處於每天練習都會發現新課題的階段，我認為這段期間應該要準備好每天都能讓自己滿意的擊球與傳球品質，因此正朝著這個方向努力。」

展望下個賽季，他充滿鬥志地表示：「無論是在二軍還是升上一軍，我都會努力交出亮眼的成績。考慮到現在的年齡，正是應該打好基礎、勇於嘗試各種挑戰的時期。我希望能對各項事物保持渴望，積極地去挑戰。」

採訪·撰文=巖下雄太