千葉羅德海洋於二日宣佈，小島和哉投手（三十歲）將行使國內自由球員權利。他透過球團坦露心聲表示：「我強烈希望直接聽取其他球團的評價，並客觀地重新審視自己，因此做出了這次的決定。」另一方面，他也暗示了留隊的可能性，表示：「對於照顧過我的千葉羅德海洋，我懷有極強的感謝之情與眷戀。我也會仔細考慮留隊的選項，做出不留遺憾的決定。」

自早稻田大學於二零一八年選秀第三指名加入羅德，第八年的本賽季在二十場比賽中取得六勝九敗，防禦率三點五三。生涯累計一百七十二場比賽，取得五十九勝六十三敗，防禦率三點六零。作為能勝任先發輪值一角的珍貴左投，阪神虎等多支球團正展開調查以求網羅。