◆ 白球隨筆2026・第44回

阪神虎佐藤輝明選手已決定挑戰海外。

與此同時，西武獅的平良海馬、北海道日本火腿鬥士的伊藤大海兩位投手，透過入札制度前往大聯盟也成為了現實。

榮獲三冠王的佐藤吸引了洋基、費城人、天使、紅襪等多支球隊展開爭奪戰。根據當地報導，預計將簽下最高五年一億八千萬美元（約二百八十四億日圓）的巨額合約。

作為西武獅的王牌，以十二勝五敗、防禦率一點三六獲得最優秀防禦率頭銜的平良，被視為遊騎兵、白襪等隊伍爭奪的有力人選，目前預測其合約總額也高達三年五千萬美元（約七十九億日圓）。

本月一日公開申請入札制度的是伊藤。去年獲得勝投王、勝率第一的投手二冠王，並榮獲澤村賞的實力派球員，目前教士隊與巨人隊等球隊皆表示有興趣簽下，根據當地棒球專業雜誌評估，其身價約為兩年總額二千二百萬美元（約三十四億七千六百萬日圓）。此外，西武獅的高橋光成投手預計也將行使海外自由球員權利，表明不論國內外都將迎接新的挑戰。

無論如何，這對棒球粉絲來說雖然是令人期待的消息，但對各球團而言，四號打者或王牌投手的流失是足以動搖球隊骨幹的大事，實在令人苦惱。

在不久前，挑戰大聯盟還被視為一場大冒險，但隨著大谷翔平（道奇隊）的出現，日美關係發生了劇烈變化。這已從日本球員的憧憬，轉變為大聯盟球團挖掘金雞母的巨大商業戰場。

即便直到數年前為止「投高打低」的傾向依然強烈，但自本賽季起渡海挑戰的村上宗隆（白襪）與岡本和真（藍鳥）兩位選手，在第一年便雙雙擊出三十支以上的全壘打（壘打數），進而提升了野手的評價，使得所有位置、所有選手都成為了各隊爭相網羅的目標。

大聯盟各球團的調查網已不再僅限於職業球團。

在今年的選秀中獲得讀賣巨人第一指名的高中第一右投織田翔希投手（橫濱高中），在選秀前夕表明挑戰大聯盟。去年佐佐木麟太郎選手（花卷東）也選擇了從史丹佛大學邁向大聯盟的道路。在他們就讀高中期間，已有許多大聯盟相關人士前往視察。

此外，像在慶應大學表現活躍的廣池浩成投手一樣，從一開始就決定前往海外磨練的選手也逐年增加。現在已經進入了業餘潛力選手等同於參加日本選秀的模式不再適用的時代。

另一方面，在今年的選秀中，福岡軟銀鷹進行了獨特的挑戰。選秀第八指名的深見一騎選手雖然擁有日本國籍，卻是在台灣長大的逆輸入選手。第九指名則選中了美國賓夕法尼亞州立大學的佐藤幻瑛投手，可見其觸角已延伸至海外。近年來以福岡軟銀鷹、西武獅、北海道日本火腿鬥士等太平洋聯盟球團為中心，招攬台灣選手的動作十分顯著。這或許也是對抗優秀人才流失的對策之一。

日本職棒於上個月三十日宣布，將自二零二七年賽季結束後廢除隨自由球員制度實施的「人選補償」。此舉採納了球員工會長期以來的要求，作為替代方案，目前正研議針對高薪球員的自由球員轉隊，部分引進如移交次年度選秀權等大聯盟方式。

不僅限於入札制度，在國內自由球員市場方面，從今年休賽季來看，廣島隊的床田寬樹、森下暢仁、坂倉將吾等人，以及歐力士猛牛的宗佑磨、中川圭太等球員，都被列入各球團的補強名單中。如果自由球員市場進一步活躍化並縮短週期，球團方將不得不忙於應對相關的防禦措施。

以世界為市場的經營策略。此外，作為日本的一支球隊，如何將危機轉化為轉機的對策也備受要求。

在美國職棒大聯盟中，薪資排行第三十支球隊中第十九名的釀酒人隊奪得了世界第一的稱號。財力雄厚的球隊並非一切。具備能力的管理層與球員的培養，或許才是當今時代所追求的重要因素。

撰文=荒川和夫 (荒川和夫)