雖然已經付出了努力，但還有可以做得更好的地方，所以這是一個讓我想要明年再次努力的賽季。

羅德隊的澤田圭佑雖然在賽季末的十月一日被抹除一軍登錄，但從開幕起幾乎都待在一軍，並在移籍後出賽了最多的四十二場比賽。

本賽季將背號更改為54號後，為了習得「快速下墜的指叉球」，從去年秋天開始便持續努力。在1月26日的採訪中，他展現出信心並投入春季訓練營，表示：「目前已經建立起大致的感覺，接下來比賽即將開始，想盡快測試實際效果，畢竟打者的反應才是一切，我會一邊預想各種情況一邊進行嘗試。」

練習賽期間，由於比賽是在當地體育場進行，影片中可能不會顯示球速。他說他想投出時速約140公里的指叉球，但我懷疑他實際投出的速度是否接近這個範圍。

「不是沒投出來嗎。因為現在直球有點慢，所以連帶著也變慢了」，自從實戰開始後，一直未能投出令人滿意的速度。

在3月10日對陣歐力士猛牛的比賽中，於1比4落後的第八局一出局無跑者時，對太田椋在兩好球後投出的第三球（137公里的指叉球）與第四球（138公里的指叉球）雖然都是壞球，但投出了接近140公里的指叉球。他表示：「改成了快速指叉球。握球變淺了。」對太田投出的第三球與第四球，正是握球變淺後的快速指叉球。

在3月13日對戰西武獅的比賽中，於1比2落後的第七局一出局一壘有人時，面對石井一成，先以一記135公里的快速指叉球在一個好球後奪下揮棒空投，取得領先優勢，隨後在第三球以134公里的快速指叉球將其揮棒三振。本人對於投給石井的快速指叉球也自我稱讚道「非常出色」。

關於將指叉球改為快速指叉球的原因，他解釋道：「是球速的關係」。的確，他從休賽季開始就為了練出球速快且下墜的指叉球而努力練習。「因為這會變成與變速球相似的球種，如果球速不夠快，就無法與變速球這種下墜球做出區別。如果是慢速的變化球，就會被歸類為變速球。所以是透過提升速度來展現變化。」

他從去年秋天就開始練習指叉球，在賽季開始前突然改用快速指叉球這似乎是一個大膽的舉動。

「秋天時我非常努力地練習快速指叉球。請黑木知宏投手教練指導快速指叉球後，本以為已經完成了，但在牛棚使用投球追蹤系統測量時，3月13日對戰西武獅時投出的快速指叉球卻沒有顯示出下墜的數據。」

「我當時覺得我的指叉球下墜幅度不夠，所以二月份的時候，我請小聯盟的投手教練美間先生教我指叉球，這在牛棚練習的時候對下墜幅度的提升非常顯著。考慮到賽季初期，面對打者時，我不能投那種容易造成嚴重傷害指叉球被快速指叉球擊中快速指叉球西武獅變化球。

他從去年秋天就開始練習指叉球或快速指叉球。 「我不想讓對方打出長打，所以我選擇了風險最小的投球方式，」他解釋了為什麼此時從指叉球換成了快速指叉球。

直球方面，雖然實戰開始後球速不如預期，但在萬特力巨蛋的熱身賽中投出了超過150公里的球，當天最快時速達到153公里。「感覺直球還有進步的空間，現在還處於最後的調整階段，我覺得應該還能再提升一兩個層次」。在練習賽與熱身賽中，共計出賽9場、投球9局，以防禦率0.00的成績展現成果，成功爭取到開幕一軍的名額。

◆ 開幕以來穩定的投球

開幕後，在四月三日對陣福岡軟銀鷹的比賽中，於零比二落後的第九局登場，投球一局共十五球，以三名打者出局完成後援投手任務，進而銜接了該局下半的再見安打逆轉。四月七日對陣歐力士猛牛的比賽中，於本季首次在一比一平手的第七局登場；四月十二日對陣西武獅的比賽中，則於本季首次在零比零平手的第八局登上投手丘。四月十六日對陣北海道日本火腿鬥士的比賽中，於五比三領先的第八局，也是本季首次在領先情況下的第八局登場，平手或領先時的登場次數逐漸增加。他表示「感覺就是專注於眼前的每一球」，即使是在平手或領先時登場，也將注意力放在自己身上，一心只想著做好自己的投球。

從三月上旬開始投握球較淺的快速指叉球，但在四月十六日對戰北海道日本火腿鬥士的比賽中，於八局下半兩出局一壘有人、五比三領先的情況下，在一個壞球兩個好球後，讓萬波中正揮棒落空遭到三振的第四球快速指叉球，是屬於伸卡球系的球路。

「那球大概是因為風的阻力而向橫向偏移了，不過之前在PayPay巨蛋投給牧原先生的快速指叉球也是橫向位移，感覺變成了瞄準好球帶的伸卡球。」

關於球路帶有伸卡球性質下墜的一面，他透露：「只要能產生位移並誘使揮空就好，所以不管是下墜還是橫移都沒關係，大概是這種感覺。」

在開幕前夕恢復速度的直球，於4月19日對戰東北樂天金鷲的比賽中，在8比5的第8局一出局一壘有人時，面對伊藤裕季也，在3壞球2好球後以第6球148公里的強力直球將其揮空三振；而在5月8日對戰福岡軟銀鷹的比賽中，在5比3的第7局無出局一壘有人時，面對今宮健太，在1好球後投出的第2球151公里直球使其揮空，第3球則以內角151公里直球將其揮空三振。

關於將今宮三振出局的直球，雖然表示「還算可以」，但關於直球的球速，在五月十二日採訪時則提到「從開幕時起就有所提升，現在感覺球速還能再往上加。感覺目前狀況還算不錯」。

五月上旬以直球壓制的投球表現非常顯著。在五月十二日的採訪中，被問到能以直球壓制是否因為對直球有信心時，得到了「是的，我對直球很有信心」這番可靠的回答。

這段時期，他封印了身為拿手球的變速球並持續以後援投手身份上場，他表示：「目前還沒使用。因為以直球進攻時，對方還沒能完全跟上直球，所以比起變速球，投滑球或快速指叉球等帶有位移的球種比較好。我的構想是，等到對方開始完全跟上直球後，再利用變速球的縱深來一決勝負。」

在5月28日對戰廣島的比賽中，八木彬於4比2的第7局登板，被大盛穗擊出適時安打，在面臨一出局滿壘的危機局面下，澤田登上投手丘。他先以146公里的直球讓菊池涼介擊出右外野飛球出局，接著僅用一顆130公里的快速指叉球就讓坂倉將吾擊出一壘方向滾地球。僅用2球便化解了滿壘危機。

他在五月三十日阪神虎隊的賽前練習中透露，解決掉坂倉的那顆快速指叉球是「今年數據上表現最好的一球」。

五月三十一日對戰阪神虎，於二比二的第六局上場投球一局無失分；六月九日對戰中日龍，於三比一的第七局上場投球一局無失分；六月十一日對戰中日龍，於二比二的第十局上場投球一局以無失分後援投手身分壓制對手。六月二日週二起的一週內共計上場四次，六月上旬頻繁出賽投球。

在6月19日對戰東北樂天金鷲的比賽中，他表示「面對跟不上直球的打者，如果投變化球反而容易被打，所以首先要用直球決勝負吧」，並以1局數中全部6球皆為直球的表現達成無失分。

截至六月底共出賽二十六場，取得二勝一敗十一次中繼成功，防禦率一點七八，展現出極佳的穩定感。進入七月後，雖然在八日對戰北海道日本火腿鬥士時失四分，接著十二日對戰歐力士猛牛時失三分，但從十五日對戰西武獅到八月十二日對戰福岡軟銀鷹為止，連續六場比賽無失分。

回顧七月十五日對戰西武獅的比賽，在三比二領先的第七局無人出局滿壘情況下，以三壞球二好球將外崎修汰見振的直球，他表示「那是投到底的球，所以我覺得是顆好球」；而本人評價「還算可以」的八月二日對戰北海道日本火腿鬥士比賽中，在零比三落後的第八局，先是以二壞球二好球讓首名打者上川畑大悟擊出投手方向滾地球出局的內角一百四十九公里直球，以及在零比三落後的第八局兩出局無跑者時，以一壞球二好球讓水野達稀揮棒落空被三振的內角一百五十一公里直球等，對付左打者內角的直球表現也相當出色。

快速指叉球也說：「目前我只是先投一壘，避免漂浮和長打，所以讓他揮棒到一一次彈跳/反彈球已經不錯了」，7月15日西武獅場比賽，七局兩出局、二壘有好球on跑者時，130公里/小時的快速指叉球非常精彩。

擅長的變速球也因為「我覺得（打者）應該沒有在瞄準這顆球，所以這已經成為能確實搶下好壞球數的球種，如果能進行將其作為決勝球的配球就好了」，自七月以後投球的場合增加了。

7月23日對戰東北樂天金鷲的比賽中，他在第一局無失分，後援投手，投了1局・11球，其中9球為變化球，變化球，透過投球，直球的優點更顯突出。「因為曾發生過配球過於偏向某種球路，導致被擊出長打或被全壘打擊中，所以目前正與（佐藤）都志也一起討論各種對策，並據此調整。」

8月12日的福岡軟銀鷹戰，在4比10的第8局一出局無跑者時，以1壞球1好球後讓正木智也擊出二壘滾地球的滑球，以及在4比10的第8局二出局無跑者時，對周東佑京投出的第一球並使其擊成界外球的滑球，其軌跡如同變速球一般，球速也落在120公里前半。

他透露：「我想嘗試加入一些縱向的負向變化。因為如果只有橫向變化的話，有時會被對方擊中，所以想邊嘗試邊進行。」

雖然曾連續六場比賽以無失分表現壓制對手，但在八月十四日的西武獅戰中失分三分，十八日的東北樂天金鷲戰也失分一分，連續兩場比賽失分。八月二十二日北海道日本火腿鬥士戰的賽前練習後，身為後援投手坦露心聲表示「處於極限狀態」、「現在是最關鍵的時刻」。八月二十六日的福岡軟銀鷹戰與二十七日的福岡軟銀鷹戰，皆以一局無失分成功壓制對手。

關於快速指叉球，在八月二十六日對戰福岡軟銀鷹的比賽中，於三比五、五局下半一出局無跑者時，對栗原陵矢在一個好球後投出第二球，使其揮棒落空的球速一百三十一公里外角快速指叉球；以及在八月二十七日對戰福岡軟銀鷹的比賽中，於二比四、六局上半首名打者庄子雄大在一個壞球一個好球後投出第三球，使其揮棒落空的一百二十九公里快速指叉球，皆是從好球帶掉入壞球帶的優異下墜球。

「快速指叉球的球速雖然還沒完全出來，但下墜的幅度很穩定。投球的手感不錯，如果球速能再提升的話，就能成為在任何局面下都能投出的決勝球。如何在確保下墜幅度的同時提升速度，目前還在摸索中。如果太過偏重速度，球可能會留在好球帶內而被擊出長打；但如果太過注重下墜，球速變慢又會被看穿。現在正處於兩者之間微妙的平衡點徘徊。」

所以，在8月18日對戰東北樂天金鷲的比賽中，於第七局二出局一二壘有人的情況下，在面對馬卡斯卡時，於一壞球後奪下揮空好球的第二球快速指叉球，其球速為128公里，是否比平時來得慢呢——。

「是的。因為不想出錯，如果留在好球帶內，形成長打的機率很高，所以抱著絕對要投成壞球的意識」

雖然在不斷嘗試的過程中，連續兩場比賽達成無失分後援投手，但在九月一日西武獅戰的賽前練習採訪中，澤田仍嚴肅地表示：『我已經到極限了，正處於懸崖邊緣。』

這段時期觀察投球姿勢，發現平移運動時的動作似乎有些許變化。

向澤田本人確認後，他透露「確實有在改變」，並解釋說：「因為之前左肩縮得太進去，投球時身體會有種被甩出去的感覺。現在入夏了，不想讓身體晃動太大，所以試著不要把左肩縮得太深。以前總是習慣縮到極限後再利用反作用力投球，但那樣做有時會太過火，導致控球不穩，所以現在正設法改善這一點。」

雖然感覺加入反作用力會讓球速更快，但澤田作為一名投球技術專家，表示「雖然反作用力越大球速越快，但我正在改良到讓球速不會因此下降的程度」，在球速不會降低的細微之處進行調整。

改變動作是從捕球練習開始嘗試的。「在捕球練習時嘗試，也在牛棚嘗試，在比賽中投球如果結果良好就繼續保持，如果結果微妙就從那裡修正。必須每天做出改變，如果只做同樣的事情，打者會習慣並絕對會擊中球」。為了成為能壓制眼前打者的後援投手，他不斷嘗試錯誤，為了朝更好的方向前進而每天進化，並登上投手丘。

九月時表示「感覺沒什麼特別的變化。只是數據好看而已吧」，他在十一日對陣福岡軟銀鷹的比賽中，達成了自二零一八年效力歐力士猛牛時期以來，睽違八年的單季四十場出賽。在十七日對陣東北樂天金鷲的比賽中，於一比五落後的九局下，面對首名打者宗山，在一壞球後投出外角一百四十七公里的見振直球；隨後在一比五落後、九局下一出局無跑者時，面對馬卡斯卡在一壞球二好球後，以一百二十七公里的快速指叉球將其揮空三振，該球從好球帶掉入壞球帶的幅度非常出色。

確認左打者外角的直球是否產生位移時，他透露：「確實有位移。因為大致上都會位移，有時不希望它位移，有時覺得位移也無妨，所以無法一概而論。」而關於讓馬卡斯卡遭到三振的快速指叉球，他表示：「（球速）出不來。因為投得太過謹慎導致速度較慢。球速大約落在127或128公里，即便如此，現在我不想在控球上出錯，也不想被擊出長打。」

在今季最後一次登板的9月28日對北海道日本火腿鬥士之戰中，投1局失分2分。本季共計登板42場，戰績為2勝1敗11次中繼成功，防禦率4.14。

回顧賽季，關於直球他表示：「感覺有好有壞，還有進步的空間，明年我會努力投出更好的球。」而關於春季時封印的變速球，他也分析道：「最後階段能持續對左打者投球，感覺指叉球和變速球都已經成形了。」

關於快速指叉球，他也露出滿意的表情表示：「這是去年還沒有的球種，投了一整年只被擊出一支全壘打，我想這已經達到了能在比賽中運用自如的水準。」

關於上個賽季經常作為決勝球使用的滑球，他提到：「要保持穩定。雖然感覺並沒有頻繁地將其作為決勝球使用，但持續投了一整年的滑球後，感覺投向左打者外側的效果比較好。至於如何處理右打者外側的球，我想秋季必須再努力鑽研一下」，並指出了目前的課題。

「希望能自信地將滑球與快速指叉球作為決勝球。直球的部分也會繼續努力」。雖然入夏以後明顯陷入苦戰，但希望明年球季能展現整季穩定的投球。

採訪·撰文=巖下雄太